PREMIERS ESSAIS* DE L'AILE. 97 



admirez le pelage, sachez que, pour le mettre ici, 

 il a fallu que, dans les jungles, il fût cherché, ren* 

 contré face à face, tiré, frappé au front par l'intré- 

 pide Levaillant? Ces voyageurs illustres, amants 

 ardents de la nature, souvent sans moyens, sans 

 secours, l'ont suivie aux déserts, observée et sur- 

 prise dans ses mystérieuses retraites, s'imposant la 

 soif et la faim, d'incroyables fatigues, ne se plai- 

 gnant jamais, se croyant trop récompensés, pleins 

 d'amour, de reconnaissance à chaque découverte;' 

 ne regrettant rien à ce prix, non pas même la mort 

 de la Pérouse ou de Mungo-Park, la mort dans les 

 naufrages, la mort chez les barbares. 



Qu'ils revivent ici au milieu de nous ! Si leur vie 

 solitaire s'écoula loin de l'Europe pour la servir,^ 

 que leurs images soient placées au milieu de la fouie 

 reconnaissante, avec la brève indication de leurs 

 heureuses découvertes, de leurs souffrances et de 

 leur grand courage. Plus d'un jeune homme se 

 sentira ému d'avoir vu ces héros et reviendra rê- 

 veur et tenté de les imiter. 



C'est la double grandeur de ce lieu. Des héros 

 envoyèrent ces choses, et elles furent recueillies, 

 classées, harmonisées par des grands hommes, à 

 qui tout affluait comme à un centre légitime, et 

 que leur position, autant que leur génie, mit à 

 môme d'opérer ici la centralisation de la nature. 



