PREMIERS ESSAIS DE L'AILE. 99 



ijrusquement, mais par transitions douces et insen- 

 sibles. Où nous croyons voir dans ses œuvres un 

 saut, un vide, un passage brusque et inharmoni- 

 que, accusons-nous nous-mêmes; cette lacune, c'est 

 notre ignorance. 



Arrêtons-nous quelques moments aux solennels 

 passages où la vie incertaine semble osciller encore, 

 où la nature paraît s'interroger elle-même, tâter sa 

 volonté. Serai-je poisson ou mammifère? se dit l'être; 

 il hésite et reste poisson à sang chaud, c'est la 

 bonne et douce tribu des lamentins, des phoques. 

 Seraî'je oiseau ou quadrupède? Grande question, hé- 

 sitation perplexe, long combat et varié. Toutes les 

 péripéties en sont racontées, les solutions diverses 

 des problèmes naïvement posées, réalisées, par des 

 êtres bizarres, comme rornithorhynque, qui n'aura 

 d'oiseau que le bec, comme la pauvre chauve-souris, 

 être innocent et tendre dans son nid de famille, dont 

 la forme indécise fait la laideur et l'infortune. En 

 elle, on voit que la nature cherche l'aile, et ne 

 trouve encore qu'une membrane velue, hideuse, 

 qui toutefois en fait déjà la fonction : 



Je suis oiseau, voyez mes ailes. 



Mais l'aile même ne fait pas l'oiseau. 



Placez-vous vers le centre du Musée, et tout près 

 de l'horloge. Là, vous apercevez, à gauche, le pre- 



