112 LE TRIOMPHE DE L'AILE. 



croque sa nourriture. Sa ressource, hélas ! ignoble, 

 c'est d'attaquer un oiseau lourd et peureux, le 

 fou, excellent pêcheur. La frégate," qui n'est pas 

 plus grosse, le poursuit, le frappe du bec sur le 

 cou, lui fait rendre gorge. Tout cela se passe dans 

 l'air; avant que le poisson tombe, elle le happe au 

 passage. 



Si cette ressource manque, elle ne craint pas d'at- 

 taquer l'homme : «En débarquant à l'Ascension, dit 

 un voyageur, nous fûmes assaillis des frégates. 

 L'une voulait m'arracher un poisson de la main 

 même. D'autres voltigeaient sur la chaudière où 

 cuisait la viande pour l'enlever , sans tenir compte 

 des matelots qui étaient autour. » 



Dampier en vit de malades, de vieilles ou estro- 

 piées, se tenant sur les écueils qui semblaient leurs 

 Invalides, levant des contributions sur les jeunes 

 fous, leurs vassaux, et se nourrissant de leur pêche. 

 Mais, dans leur état de force, elles ne posent guère 

 à terre, vivant comme les nuages, flottant de leurs 

 grandes ailes constamment d'un monde à l'autre, 

 attendant leur aventure, et perçant l'inlini du ciel, 

 l'infini des eaux, d'un implacable regard. 



Le premier de la gent ailée est celui qui ne pose 

 pas. Le premier des navigateurs est celui qui n'ar- 

 rive pas. La terre, la mer, lui sont presque égale- 

 ment interdites. Et c'est l'éternel exilé. 



