118 LES RIVAGES. 



pour porter ce corps si léger, le héron a assez, il a 

 trop d'une patte ; il replie Tautre ; presque toujours 

 sa silhouette boiteuse se dessine ainsi sur le ciel 

 dans un bizarre hiéroglyphe. 



Quiconque a vécu dans l'histoire, dans l'étude 

 des races et des empires déchus, est tenté de voir 

 là une image de décadence. C'est un grand seigneur 

 ruiné, un roi dépossédé, ou je me trompe fort. Nul 

 être ne sort à cet état misérable des mains de la 

 nature. Donc, je me hasardai à interroger ce rêveur 

 et je lui dis de loin ces paroles que sa très-fine ouïe 

 perçut exactement: « Ami pêcheur, voudrais-tu 

 bien me dire (sans délaisser la station) pourquoi 

 toujours si triste, tu semblés plus triste aujour- 

 d'hui? As-tu manqué ta proie? le poisson trop sub- 

 til a-t-il trompé tes yeux? la grenouille moqueuse 

 te défie-t-elle au fond de l'onde? 



— Non, poissons ni grenouilles n'ont pas ri du 

 héron.... Mais le héron lui-même rit de lui, se mé- 

 prise quand il entre en sa pensée de ce que fut sa 

 noble race et de l'oiseau des anciens jours. 



« Tu veux savoir à quoi je rêve? Demande au 

 chef indien des Ghérokés, des Jowais, pourquoi des 

 jours entiers, il tient la tête sur le coude, regardant 

 sur l'arbre d'en face un objet qui n'y fut jamais. 



« La terre fut notre empire, le royaume des 

 oiseaux aquatiques dans l'âge intermédiaire où, 



