DÉCADENCE DE QUELQUES ESPÈCES. Î21 



Histoire trop vraie. Sauf les espèces qui ont pris 

 leur parti, ont délaissé la terre, se sont franche- 

 ment vouées et sans réserve à l'élément liquide, 

 sauf les plongeurs, le cormoran, le sage pélican et 

 quelques autres, les tribus aquatiques semblent en 

 décadence. L'inquiétude, la sobriété, les maintien- 

 nent encore. C'est ce souci persévérant qui a doué 

 le pélican d'un organe tout particulier, lui creusant 

 sous son bec distendu un réservoir mobile, signe 

 vivant d'économie et d'attentive prévoyance. 



Plusieurs, comme le cygne, habiles voyageurs, 

 vivent en variant leur séjour. Mais le cygne lui- 

 même, immangeable, ménagé de l'homme pour sa 

 beauté, sa grâce, le cygne, si commun jadis en 

 Italie, et dont Virgile parle sans cesse, y est rare 

 maintenant. On chercherait en vain ces blanches 

 flottes qui couvraient de leurs voiles les eaux du 

 Mincio, les marais de Mantoue, qui pleuraient 

 Phaéton à l'ombre de ses sœurs, ou dans leur vol 

 sublime, poursuivant les étoiles d'un chant harmo- 

 nieux, leur portaient le nom de Varus. 



Ce chant, dont parle toute l'antiquité, est-il une 

 fable ? Les organes du chant, qu'on trouve si déve- 

 loppés chez le cygne, lui furent-ils toujours inu- 

 tiles? Ne jouaient-ils pas dans une heureuse liberté 

 quand il avait une atmosphère plus cliaude, quand 

 il passait le meilleur de Tannée aux doux climats 



