LES TROPIQUES. * 139 



Intangibles le plus souvent, invisibles, irrésis- 

 tibles, ils sont la destruction même, sous la forme 

 inéluctable. Que leur opposer, quand ils viennent 

 en guerre et par légions? Une fois, -à laBarbade, on 

 observa une armée immense de grosses fourmis, 

 qui, poussée de causes inconnues, avançait en co- 

 lonne serrée dans le même sens contre les habita- 

 tions. En tuer, c'était peine perdue. Nul moyen de 

 les arrêter. On imagina heureusement de faire sur 

 leur route des traînées de poudre auxquelles on 

 mettait le feu. Ces volcans les épouvantèrent, et le 

 torrent peu à peu se détourna de côté. 



Nul arsenal du moyen âge, avec toutes les armes 

 étranges dont on se servait alors ; nulle boutique 

 de coutelier pour la chirurgie, avec les milliers 

 d'instruments effrayants de l'art moderne, ne peut 

 se comparer aux monstrueuses armures des insectes 

 des tropiques, aux pinces, aux tenailles, aux dents, 

 aux scies, aux trompes, aux tarières, à tous les ou- 

 tils de combat, de mort et de dissection-, dont ils 

 vont armés en guerre, dont ils travaillent, per- 

 cent, coupent, déchirent, divisent finement, avec 

 autant d'adresse et de dextérité que d'âpreté fu- 

 rieuse. 



Les plus grands ouvrages n'ont rien qui soit 

 au-dessus des forces de ces terribles légions. Don- 

 nez-leur un vaisseau de ligne, que dis-je? une 



