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, sentes, la nature jalouse ferait, sans que le plus 

 hardi eût osé jamais l'observer, son travail mysté- 

 rieux de fermentation solitaire. Qui suis-je ici? et 

 comment me défendre? Quelle puissance y servi- 

 rait? L'éléphant, l'ancien mammouth, y périrait 

 sans ressource d'un million de dards mortels. Qui 

 les brave? l'aigle ? le condor? non, un peuple plus 

 puissant, l'intrépide, l'innombrable légion des 

 • gobe-mouches. 



Oiseaux-mouches et colibris, leurs frères de toutes 

 couleurs vivent impunément dans ces brillantes 

 solitudes où tout est danger, parmi les plus veni- 

 meux insectes, et sur les plantes lugubres dont 

 l'ombre seule fait mourir. L'un d'eux (huppé, vert 

 et bleu), aux Antilles, suspend son nid à l'arbre 

 qui fait la terreur, la fuite de tous les êtres, au 

 spectre dont le regard semble glacer pour toujours, 

 au funèbre mancenillier. 



Miracle ! il est tel perroquet qui moissonne intré- 

 pidement les fruits de l'arbre terrible, s'en nourrit, 

 en prend la livrée et semble dans son vert sinistre, 

 puiser l'éclat métallique de ses triomphantes ailes. 



La vie, chez ces flammes ailées, le colibri, l'oiseau- 

 mouche, est si brûlante, si intense, qu'elle brave 

 tous les poisons. Leur battement d'ailes est si vif 

 que l'œil ne le perçoit pas ; l'oiseau-mouche semble 

 immobile, tout à fait sans action. Un hour! hour ! 



