146 LE COMBAT. 



la bête est celui où l'oiseau triomphe, où sa parure 

 extraordinaire, luxueuse et surabondante, lui a 

 mérité son nom d*oiseau du paradis. 



N'importe ! de tout plumage, de toute couleur, 

 de toute forme, ce grand peuple ailé, vainqueur, 

 dévorateur des insectes, et, dans ces fortes espèces, 

 chasseur acharné des reptiles, s'envole par toute la 

 terre comme le précurseur de l'homme, épurant, 

 préparant son habitation. Il nage intrépidement 

 sur cette grande mer de mort, sifflante, coassante 

 et grouillante, sur les miasmes terribles, les aspire 

 et les défie. 



C'est ainsi que la grande œuvre du salut, l'antique 

 combat de l'oiseau contre les tribus inférieures qui 

 durent rendre très-longtemps le monde inhabitable 

 à l'homme, continue cette œuvre par toute la 

 terre. Les quadupèdes, l'homme même, n'y ont 

 qu'une faible part. C'est toujours la guerre de 

 l'Hercule ailé. 



En lui, les lieux habités ont toute leur sécurité. 

 Dans l'extrême Afrique, au Cap, le bon serpentaire 

 défend l'homme contre les reptiles. Pacifique et 

 d'un doux aspect, il semble accomplir sans colère 

 ses rudes et dangereux combats. Le gigantesque 

 jabiru ne travaille pas moins aux déserts de la 

 Guyane, où l'homme n'ose pas vivre encore. Leurs 

 dangereuses savanes, noyées et séchées tour à tour, 



