L'ÉPURATION. 155 



service dans les villes; mais personne ne peut me- 

 surer leurs bienfaits dans des déserts d'où les vents 

 soufflaient la mort. Dans l'insondable foret, dans 

 les profonds marécages, sous l'impur ombrage des 

 mangles, des palétuviers, où fermentent, battus, 

 rebattus de la mer, les cadavres des deux mondes, 

 la grande armée épuratrice seconde, abrège l'ac- 

 tion et des flots et des insectes. Malheur au monde 

 habité si son travail mystérieux, inconnu, cessait 

 un instant. 



En Amérique, la loi protège ces bienfaiteurs pu- 

 blics. 



L'Egypte fait plus pour eux: elle les révère et les 

 aime. S'ils n'y ont plus leur culte antique, ils y 

 trouvent l'amicale hospitalité de l'homme, comme 

 au temps de Pharaon. Demandez au fellah d'Egypte 

 pourquoi il se laisse assiéger, assourdir par les oi- 

 seaux, pourquoi il souffre patiemment l'insolence 

 de la corneille perchée sur la corne du buffle, sur 

 la bosse du chameau, ou par troupes s' abattant sur 

 les dattiers dont elle fait tomber les fruits : il ne 

 dira rien. Tout est permis à l'oiseau. Plus vieux 

 que les Pyramides, il est l'ancien de la contrée, 

 rhomme n'y est que par lui; il ne pourrait y sub- 

 sister sans le persévérant travail de l'ibis, de la ci- 

 gogne, de la corneille et du vautour. 



,De là une sympathie universelle pour l'animal. 



