LES RAPACES. 171 



vivait, comme lui, de meurtre. Les Perses, les Ro- 

 mains Fadoptèrent. On l'associa aux hautes idées 

 que donnaient ces grands empires. Des gens gra- 

 ves, un Aristote ! accueillirent la fable ridicule qu'il 

 regardait le soleil, et pour éprouver ses petits, le 

 leur faisait regarder. Une fois en si beau chemin, 

 les savants ne s'arrêtèrent plus. Buffon a été plus 

 loin. Il loue l'aigle sur sa tempérance! Il ne mange 

 pas tout, dit-il. Ce qui est vrai, c'est que, pour peu 

 que la proie soit grosse, il se rassasie sur place et 

 rapporte peu à sa famille. Ce roi des airs, dit-il 

 encore, dédaigne les petits animaux. Mais l'obser- 

 vation indique précisément le contraire. L'aigle 

 ordinaire s'attaque surtout au plus timide des êtres, 

 au lièvre; l'aigle tacheté aux canards. Le jean-le- 

 blanc mange de préférence les mulots et les souris, 

 et si avidement qu'il les avale sans même leur 

 donner un coup de bec. L'aigle cul-blanc, ou 

 pygargue, est sujet à tuer ses petits; souvent 

 il les chasse avant qu'ils puissent se nourrir eux- 

 mêmes. 



Près du Havre, j'observai ce qu'on peut croire en 

 vérité de la royale noblesse de l'aigle, surtout de sa 

 sobriété. Un aigle qu'on a pris en mer, mais qui est 

 tombé en trop bonnes mains, dans la maison d'un 

 boucher, s'est fait si bien à l'abondance d'une viande 

 obtenue sans combat, qu'il paraît ne rien regretter. 



