174 LA MORT. 



blesse, cette égalité simulée est très -propre à 

 adoucir le barbare qui s'en soucie peu, mais qui 

 cède à l'insistance et finit par s'y prêter avec une 

 bonhomie sauvage. 



En présence de cette figure d'une férocité repous- 

 sante, armée d'invincibles serres et d'un bec crochu 

 de fer, qui tuerait du premier coup, le corbeau n'a 

 point du tout peur. Avec la sécurité d'un esprit su- 

 périeur, devant cette lourde masse, il va, vient et 

 tourne autour , lui prend sa proie sous le bec ; 

 l'autre gronde, mais trop tard; son précepteur, 

 plus agile, de son œil noir, métallique et brillant 

 comme l'acier, a vu le mouvement d'avance, il 

 sautille ; au besoin, il monte plus haut d'une bran- 

 che ou deux, il gronde à son tour, admoneste 

 l'autre. 



Ce facétieux personnage a, dans la plaisanterie, 

 l'avantage que donne le sérieux, la gravité, la tris- 

 tesse de l'habit. J'en voyais un tous les jours dans 

 les rues de Nantes sur la porte d'une allée, qui, en 

 demi-captivité, ne se consolait de son aile rognée 

 qu'en faisant des niches aux chiens. Il laissait passer 

 les roquets ; mais quand son œil malicieux avisait 

 un chien de belle taille, digne enfin de son courage, 

 il sautillait par derrière, et par une manœuvre 

 habile, inaperçue, tombait sur lui, donnait (sec et 

 dru) deux piqûres de son fort bec noir ; le chien 



