LES RAPACES. 175 



luyait en criant. Satisfait, paisible et grave, le cor- 

 beau se replaçait à son poste, et jamais on n'eût 

 pensé que cette figure de croque-mort vînt de 

 prendre un tel passe-temps. 



On dit que, dans la liberté, forts de leur esprit 

 d'association et leur grand nombre , ils hasar- 

 dent des jeux téméraires jusqu'à guetter l'ab- 

 sence de l'aigle, entrer dans son nid redouté, 

 lui voler ses œufs. Chose plus difficile à croire, 

 on prétend en avoir vu de grosses bandes qui, 

 l'aigle présent et défendant sa famille, venaient 

 l'assourdir de cris, le défier, l'attirer dehors, 

 et parvenaient, non sans combat, à enlever un 

 aiglon. 



Tant d'efforts et de danger pour cette misérable 

 proie! Si la chose était réelle, il faudrait supposer 

 que la prudente république, vexée souvent ou pour- 

 suivie par le tyran de la contrée, décrète l'extinc- 

 tion de sa race, et croit devoir, par un grand acte 

 de dévouement, coûte que coûte, exécuter le dé- 

 cret. 



Leur sagesse paraît en mille choses, surtout dans 

 le choix raisonné et réfléchi de la demeure. Ceux 

 que j'observais à Nantes d'une des collines de l'Er- 

 dre passaient le matin sur ma tête, repassaient le 

 soir. Ils avaient évidemment maisons de ville et de 

 campagne. Le jour, ils perchaient en observation 



