176 LA MORT. 



sur les tours de la cathédrale, éventant les bonnes 

 proies que pouvait offrir la ville. Repus, ils rega- 

 gnaient les bois, les rochers bien abrités où ils 

 aiment à passer la nuit. Ce sont gens domiciliés, et 

 non point oiseaux de voyage. Attachés à la famille, 

 à leur épouse surtout, dont ils sont époux très- 

 fidèles, l'unique maison serait le nid. Mais la crainte 

 des grands oiseaux de nuit les décide à dormir 

 ensemble vingt ou trente, nombre suffisant pour 

 combattre, s'il y avait lieu. Leur haine et leur objet 

 d'horreur, c'est le hibou ; quand ils le trouvent le 

 jour, ils prennent leur revanche pour ses méfaits 

 de la nuit, ils le huent, lui donnent la chasse; 

 profitant de son embarras, ils le persécutent à 

 mort. 



Nulle forme d'association dont ils ne sachent pro- 

 fiter. La plus douce d'abord , la famille, ne leur 

 fait pas, on le voit, oublier celle de la défense, ni 

 la ligue, d'attaque. Bien plus, ils s'associent même 

 à leurs rivaux supérieurs, aux vautours, et les ap- 

 pellent, les précèdent ou les suivent, pour man- 

 ger à leurs dépens. Ils s'unissent, ce qui est plus 

 fort, avec leur ennemi, l'aigle, du moins l'envi- 

 ronnent pour profiter de ses combats, de la lutte 

 par laquelle il a triomphé d'un grand animal. 



Ces spéculateurs habiles attendent à peu de dis- 

 tance que l'aigle ait pris ce qu'il peut prendre, 



