190 LA LUMIÈRE. 



Que de monstres elle cache, que de chances ef- 

 frayantes pour lui dans son obscurité I Ses enne- 

 mis nocturnes ont cela de commun, qu'ils arrivent 

 sans faire aucun bruit. Le chat-huant vole d'une 

 aile silencieuse, comme étoupéede ouate. La longue 

 belette s'insinue au nid, sans frôler une feuille. La 

 fouîne ardente, altérée de sang chaud, est si ra- 

 pide, qu'en un moment elle saigne et parents et 

 petits, égorge la famille entière. 



Il semble que l'oiseau, quand il a des enfants, ait 

 une seconde vue de ces dangers. 11 a à protéger une 

 famille plus faible, plus dénuée encore que celle du 

 quadrupède dont le petit marche en naissant. Mais 

 quelle protection? il ne peut guère que rester et 

 mourir, il ne s'envole pas, l'amour lui a cassé les 

 ailes. Toute la nuit, l'étroite entrée du nid est gar- 

 dée par le père, qui ne dort ni ne veille, qui tombe 

 de fatigue et présente au danger son faible bec et 

 sa tête branlante. Que sera-ce s'il voit apparaître la 

 gueule énorme du serpent, l'œil horrible de l'oi- 

 seau de mort, démesurément agrandi ? 



Inquiet pour les siens, il l'est bien moins pour 

 lui. Au temps où il est seul, la nature lui épargne 

 les tourments de la prévoyance. Triste et morne 

 plutôt qu'alarmé, il se tait, il s'affaisse, il cache 

 sa petite tête sous son aile, et son cou même dis- 

 paraît dans les plumes. Cette position d'abandon 



