OUVRIER DE L'HOMME. 237 



d'un estomac. Mais voici la couvée bruyante, exi- 

 geante et criante, qui appelle la proie par dix, 

 quinze ou vingt becs; et l'exigence est telle, telle 

 est la fureur maternelle pour répondre à ces cris, 

 que la mésange, qui a vingt enfants, désespérée, 

 ne pouvant les faire taire avec trois cents chenilles 

 par jour, ira même au nid des oiseaux ouvrir la 

 cervelle aux petits. 



De nos fenêtres qui donnent sur le Luxembourg, 

 nous observions dès Thiver commencer cette utile 

 guerre de l'oiseau contre l'insecte. Nous le voyions, 

 en décembre, ouvrir le travail de l'année. L'hon- 

 nête et respectable ménage du merle, qu'on peut 

 appeler tourne-feuilles, faisait par couples sa be- 

 sogne ; au rayon qui suivait la pluie, ils arrivaient 

 aux mares, levaient les feuilles une à une avec 

 adresse et conscience, ne laissant rien passer sans 

 un attentif examen. 



Ainsi, dans les plus tristes mois, où le sommeil 

 de la nature ressemble de si près à la mort, l'oiseau 

 nous continuait le spectacle de la vie. Sur la neige 

 même, le merle nous saluait au réveil. Aux sérieu- 

 ses promenades d'hiver, nous avions toujours prà« 

 de nous le roitelet à huppe d'or, son petit chant 

 rapide, son rappel doux et flùté. Les moineaux, 

 plus familiers paraissaient sur nos balcons : exacts 

 aux heure?, ils savaient qu'ils trouveraient deux 



