LE PIC. 251 



famille, l'héroïque défense de la liberté^ pouvaient 

 imposer le respect, arrêter les mains cruelles de 

 l'homme, nul chasseur ne toucherait à ce digne 

 oiseau. Un jeune naturahste qui en étouffa un pour 

 l'empailler, m'a dit qu'il resta malade de cette lutte 

 acharnée, et plein de remords; il lui semblait qu'il 

 eût fait un assassinat. 



Wilson paraît avoir eu une impression analogue, 

 « La premièrefois, dit-il, que j'observai cet oiseau, 

 dans la Caroline du Nord, je le blessai légèrementà 

 l'aile, et, lorsque je le pris^ il poussa un cri tout 

 à fait semblable à celui d'un enfant, mais si fort et si 

 lamentable que mon cheval effrayé faillit me ren- 

 verser. Je rapportai à Wilmington : en passant dans 

 les rues, les cris prolongés de l'oiseau attirèrent 

 aux portes et aux fenêtres une foule de personnes, 

 surtout de femmes remplies d'effroi. Je continuai 

 ma route et, en rentrant dans la cour de l'hôtel, je 

 vis venir le maître de la maison et beaucoup de 

 gens alarmés de ce qu'ils entendaient. Jugez comme 

 augmenta cette alarme quand je demandai ce qu'il 

 fallait pour mon enfant et pour moi. Le maître resta 

 pâle et stupide, et les autres furent muets d'éton- 

 nement. Après m'être amusé à leurs dépens une 

 minute ou deux, je découvris mon pic, et un éclat 

 de rire universel se fit entendre. Je le montai, le 

 laçai dans ma chambre, le temps de voir mon 



