258 LE CHANT. 



sonne la clochette des troupeaux, que la bergeron- 

 nette est prête à les conduire et sautille autour 

 d'eux. Elle se mêle au bétail et familièrement s'as- 

 socie au berger. Elle sait qu'elle est aimée et de 

 l'homme et des bêtes qu'elle défend contre les in- 

 sectes. Elle pose hardiment sur la tête des vaches 

 et le dos des moutons. Le jour elle ne les quitte 

 guère; elle les ramène fidèlement au soir. 



La lavandière, non moins exacte, est à son poste, 

 elle voltige autour des laveuses ; elle court sur ses 

 longues jambes jusque dans l'eau et demande des 

 miettes; par un étrange instinct mimique, elle 

 baisse et relève la queue , comme pour imiter le 

 mouvement du battoir sur le linge, pour travailler 

 aussi et gagner son salaire. 



L'oiseau des champs par excellence, l'oiseau du 

 laboureur, c'est l'alouette, sa compagne assidue, 

 qu'il retrouve partout dans son sillon pénible pour 

 l'encourager, le soutenir, lui chanter l'espérance. 

 Espoir, c'est la vieille devise de nos Gaulois, et c'est 

 pour cela qu'ils avaient pris comme oiseau national 

 cet humble oiseau si pauvrement vêtu, mais si 

 riche de cœur et de chant. 



La nature semble avoir traité sévèrement l'a- 

 louette. La disposition de ses ongles la rend im- 

 propre à percher sur les arbres. Elle niche à terre, 

 tout près du pauvre lièvre et sans abri que le sil- 



