280 VILLES DES OISEAUX. 



tête, le couteau de pierre à scalper; l'oiseau n'a 

 trouvé que le nid. 



Pour la propreté, la chaleur, pour la grâce élé- 

 gante, le nid est supérieur de tout point au wigwam 

 de l'Indien, à la case du nègre, qui souvent, en 

 Afrique, n'est qu'un baobad creusé parle temps. 



Le nègre n'a pas encore trouvé la porte; sa mai- 

 son reste ouverte. Contre l'invasion nocturne des 

 bêtes, il en obstrue l'entrée d'épines. 



L'oiseau non plus ne sait fermer son nid. Quelle 

 sera sa défense? Grande et terrible question. 



Il fait l'entrée étroite et tortueuse. S'il choisit un 

 nid naturel, comme fait la sistelle, au creux d'un 

 arbre, il en rétrécit l'ouverture par un habile ma- 

 çonnage. Plusieurs, comme le fournier, bâtissent 

 un nid double en deux appartements : dans l'alcôve 

 couve la mère; au vestibule veille le père, senti- 

 nelle attentive, pour repousser l'invasion. 



Que d'ennemis à craindre ! serpents, hommes ou 

 singes, écureuils ! Et que dis-je? Les oiseaux eux- 

 mêmes. Ce peuple aussi a ses voleurs. Les voisins 

 aident parfois le faible à recouvrer son bien, à 

 chasser par la force l'injuste usurpateur. On assure 

 que les freux (espèces de corneilles) poussent plus 

 loin l'esprit de justice. Ils ne pardonnent pas au 

 jeune couple qui, pour être plus tôt en ménage, 

 vole les matériaux, le mobilier d'un autre nid. Ils 



