282 VILLES DES OISEAUX. 



Les fourmiliers ont un roi ; les oiseaux de para- 

 dis ont un roi. Le tyran intrépide, petit oiseau 

 d'audace extraordinaire, couvre de son abri des es- 

 pèces plus grosses, qui le suivent et se fient à lui. 

 On assure que le noble épervier, réprimant ses 

 instincts de proie pour certaines espèces, laisse 

 nicher sous lui, autour de lui, des familles crain- 

 tives, qui croient à sa générosité. 



Mais l'association la plus sûre est celle des égaux. 

 L'autruche, le manchot, une foule d'espèces, s'u- 

 nissent pour cela. Plusieurs espèces unies pour voya- 

 ger forment, au moment de l'émigration, des répu- 

 bliques temporaires. On sait la bonne entente, la 

 gravité républicaine, la parfaite tactique des cigo- 

 gnes et des grues. D'autres plus petits et moins 

 armés, dans des climats d'ailleurs où la nature, 

 cruellement féconde, leur engendre sans cesse de 

 redoutables ennemis, n'osent pas s'écarter les uns 

 des autres, rapprochent leurs demeures sans les 

 confondre, et sous un toit commun vivant en cel- 

 lules à part, forment de véritables ruches. 



La description donnée par Paterson paraissait 

 fabuleuse. Mais elle a été confirmée par Levaillant, 

 qui trouva souvent en Afrique, étudia, anatomisa 

 cette étrange cité. La gravure donnée dans ï Archi- 

 tecture of birds fait mieux comprendre son récit. 

 C'est l'image d'un immense parapluie posé sur un 



