284 VILLES DES OISEAUX. 



y avait 320 cellules, ce qui ferait 640 habitants, si 

 chacune renfermait un couple, ce dont on peut 

 douter. Chaque fois pourtant que j'ai tiré sur un 

 essaim, j'ai tué en même nombre les mâles et les 

 femelles, « 



Louable exemple! digne d'imitation !... Je vou- 

 drais seulement croire que la fraternité de ces pau- 

 vres petits est une garantie suffisante. Leur nombre 

 et leur bruit peuvent parfois alarmer l'ennemi, in- 

 quiéter le monstre, lui faire prendre un autre che- 

 min. Mais pourtant s'il s'obstine; si, fort de sa 

 peau écaillée, le boa, sourd aux cris, monte à l'as- 

 saut, envahit la cité au temps où les petits n'ont 

 pas encore de plumes pour voler, ce nombre ne 

 peut guère que multiplier les victimes. 



Reste l'idée d'Aristophane,* la cité aérienne^ s'iso- 

 ler de la terre, de l'eau, et bâtir dans les airs. 



Ceci est un coup de génie. Et pour le faire il fal- 

 lait le miracle des deux premières puissances qui 

 soient au monde : de l'amour, de la peur. 



De la peur la plus vive, de celle qui vous glace le 

 sang : si regardant dans un trou d'arbre, la tête 

 noire et plate d'un froid reptile se lève et vous siftle 

 au visage, homme et fort, vous tremblez. 



Combien plus doit frémir, s'abîmer d'épouvante 

 la faible créature désarmée, prise en son nid, et 

 sans pouvoir se servir de ses ailes ! 



