ESSAIS DE RÉPUBLIQUE. 285 



La découverte de la ville aérienne s'est faite au 

 pays des serpents. 



L'Afrique, terre des monstres, dans les horribles 

 sécheresses, les voit couvrir la terre. L'Asie, sur 

 son brûlant rivage de Bombay, dans ses forêts où 

 le limon fermente , les fait pulluler et grossir, se 

 gonfler de venin. Aux Moluques ils sont innom- 

 brables. 



De là l'inspiration de la Loxia pensilis (gros- 

 bec des Philippines). Tel est le nom du grand 

 artiste. 



Il choisit un bambou , tout près des eaux. Aux 

 branches de cet arbre, il suspend délicatement des 

 filaments de plantes. D'avance, il sait le poids du 

 nid, et ne se trompe pas. Aux filaments, il attache 

 une à une (ne s'appuyant sur rien et travaillant en 

 l'air) des herbes assez dures. L'ouvrage est infini- 

 ment long et fatigant; il suppose une patience, un 

 courage infinis. 



Le vestibule seul n'est pas moins qu'un cylin- 

 dre de douze à quinze pieds qui pend sur l'eau , 

 l'ouverture par en bas, de sorte qu'on entre en 

 montant. L'extrémité d'en haut semble une gourde 

 ou un sac gonflé, comme la cornue d'un chimiste. 

 Parfois, cinq ou six cents nids semblables pendent 

 à un seul arbre. 



Voilà ma ville aérienne, non rêvée et fantas- 



