ÉDUCATION. 295 



milieu et les circonstances où est placée chaque 

 espèce. Celle de la pêche, par exemple, est simple 

 pour le manchot, qui, peu ingambe, a assez de 

 peine pour mener le petit à la mer ; sa grande 

 nourrice l'attend et lui tient la nourriture prête ; 

 il n'a qu'à ouvrir le bec. Chez le canard, cette édu- 

 cation est plus compliquée. J'observais, cet été, sur 

 un étang de Normandie, une cane, suivie de sa 

 couvée, qui donnait sa première leçon. Les nour- 

 rissons, attroupés, avides, ne demandaient qu'à 

 vivre. La mère, docile à leurs cris, plongeait au 

 fond de l'eau, rapportant quelque vermisseau ou 

 un petit poisson qu'elle distribuait avec impartia- 

 lité, ne donnant jamais deux fois de suite au même 

 caneton. 



Le plus touchant dans ce tableau, c'est que la 

 mère, dont sans doute l'estomac réclamait aussi, 

 ne gardait rien pour elle et semblait heureuse 

 du sacrifice. Sa préoccupation visible était d'a- 

 mener sa famille à faire comme elle, à dispa- 

 raître intrépidement sous l'eau pour saisir la 

 proie. D'une voix presque douce, elle sollici- 

 tait cet acte de courage et de confiance. J'eus 

 le bonheur de voir l'un après l'autre chacun 

 des petits plonger, peut-être en frémissant, au 

 fond du noir abîme. L'éducation venait d'être 

 achevée. 



