ÉCLAIRCISSEMENTS. 359 



Comment l'atteindre et le trouver? Un oiseau le 

 sait, le vanneau : c'est le gardien de la Hollande. 

 Et c'est aussi une insigne imprudence de détruire, 

 comme on le fait, ses œufs. (Quatrefages, Souvenirs 

 iVun naturaliste.) 



La France, depuis près d'un siècle, a subi l'im- 

 portation d'un monstre non moins à craindre, le 

 termite, qui dévore le bois sec, comme le taret 

 le bois mouillé. L'unique femelle de chaque es- 

 saim a l'horrible fécondité de pondre, par jour, 

 80 000 œufs. La Rochelle, en certains quartiers, 

 commence à craindre le sort de cette ville d'Amé- 

 rique qui est suspendue en l'air, les termites ayant 

 dévoré toutes les substructions et creusé dessous 

 d'immenses catacombes. 



A la Guyane, les demeures des termites sont d'é- 

 normes monticules de quinze pieds de haut, qu'on 

 n'ose attaquer que de loin et avec la poudre. Qu'on 

 juge de l'importance du fourmilier (ailé ou à qua- 

 tre pattes) qui ose entrer dans ce gouffre et cher- 

 cher l'horrible femelle d'où sort ce torrent mau- 

 dit. (Smeathmann, ¥moiremr les termites.) 



Le climat nous sauve-t-il? Les termites prospè- 

 rent en France. Le hanneton y prospère ; jusque sur 

 les pentes septentrionales des Alpes, sous le souffle 

 des glaciers, il dévore la végétation. En présence 

 d'un tel ennemi, tout oiseau insectivore devrait être 



