LE PROBLEME DES GENEBATIOIVS SPOATANEES 5 



que les microbes des matières ou liqueurs organiques en 

 putréfaction dérivent de germes préexistants, et non d'une 

 génération spontanée ? 



Pourtant, avant d'admettre cette conclusion, serrons 

 d'un peu plus près l'expérience, qui vient d'être résumée. 

 En faisant bouillir, quelques minutes, l'eau de levure pour 

 la stériliser, nous avons chassé l'air du ballon: c'est dire 

 que le ballon fermé ne contient plus que le liquide organi- 

 que et de la vapeur d'eau, sans air. Peut-être Veau de levure 

 est-elle incapable d'engendrer spontanément des microbes 

 en l'absence de l'air, mais serait-elle capable d'en pro- 

 duire en présence de l'air: les putréfactions réalisées dans 

 la nature, en dehors d'interventions expérimentales, se 

 font, semble-t-il, au contact de l'air atmosphérique, libre 

 ou dissous dans l'eau. Il convient, pour lever cette réserve 

 ou objection, de compléter l'expérience. 



Introduisons de l'eau de levure dans un ballon à long col étiré k 

 son extrémité ; relions celle-ci à un tube métallique disposé dans un 

 fourneau, où il pourra être fortement chauffé ; portons et mainte- 

 nons le tube métallique au rouge ; faisons bouillir le liquide du bal- 

 lon pour le stériliser et pour chasser l'air contenu dans le ballon et 

 dans le tube métallique, puis cessons le chauffage du ballon, sans 

 éteindre le fourneau disposé sous le tube métallique. La vapeur d'eau 

 se condensant dans le ballon durant le refroidissement, un vide s'y 

 produit, que vient combler l'air atmosphérique, en passant par le tub^i 

 métallique, oi!i il est très fortement chauffé et par conséquent stérilisé. 

 Quand le ballon est refroidi, on ferme le col à la lampe et on le con- 

 serve au laboratoire. Le liquide se maintient indéfiniment inaltéré, 

 malgré que le ballon ait été rempli d'air. Vient-on à ouvrir le ballon, 

 en coupant le col transversalement d'un coup de lime, et l'aban- 

 donne-t-on, redressé et ouvert, pendant quelques jours, on voit l'eau 

 de levure se troubler et on reconnaît au microscope qu'elle est peu- 

 plée d'une multitude de microbes de toutes formes et dimensions. 



La conclusion énoncée se confirme : les microbes qu'on 

 trouve dans les matières en putréfaction dérivent de 

 microbes préexistants et non d'une génération spontanée. 



Pourtant une objection peut encore être élevée contre 

 cette conclusion : l'air qui a pénétré dans le ballon a été 

 fortement chauffé durant son passage à travers le tube 



