LE PROBLÈME DES GÊiVÉRATIONS SPONTANÉES 13 



milieu, leur deslniclion n'est assurée qu'à une température plus éle- 

 vée, I20'' dans les milieux lijuides ou saturés de vapeur d'eau, i5o** 

 à iSo^* en l'absence de toute humidité. 



Cette constatation nous invite à la prudence dans la généralisation : 

 il ne faut étendre aux microbes les lois présidant à la vie et à la mort 

 des animaux et végétaux que sous bénéfice de vérification. 



Deuxième remarque. — En milieu saturé de vapeur d'eau tous les 

 microbes sont tués à 120°; ils ne le sont qu'à lôo^'-iSo" en milieu 

 rigoureusement sec. Dans les deux circonstances, on est autorisé, à 

 coup sur, à considérer la chaleur comme la cause de la mort des mi- 

 crobes ; quant à l'état d'humidité ou de sécheresse de l'air, il consti- 

 tue une simple condition d'action de la chaleur, favorable dans le pre- 

 mier état, défavorable dans le second. 



Cette constatation nous invite à ne pas oublier qu'il faut toujours, 

 dans les sciences expérimentales, rechercher non seulement les causes, 

 mais encore les conditions, et toujours fixer jusque dans les plus 

 petits détails le déterminisme des expériences. 



Troisième remarque. — L'eau de levure, chauffée à loC en vase 

 <;los, rempli d'air stérile, demeure indéfiniment inaltérée. Il semble 

 i)ien qu'on soit autorisé à admettre qu'elle ne renferme plus de mi- 

 crobes vivants, la température de 100" assurant ainsi sa stérilité par- 

 faite. Mais cette eau de levure se peuple de microbes si, toutes dispo- 

 sitions étant prises pour éviter la pénétration de germes extérieurs, 

 on l'alcalinise légèrement. Or nous avons reconnu qu'il ne s'agit pas 

 là de génération spontanée (p. 9); il faut donc admettre que l'eau 

 <;e levure chauffée à 100'' renferme encore des microbes vivants, que 

 le chauffage à 100° a rendus inaptes à se multiplier dans les condi- 

 lions du milieu où ils se trouvent, tout en les laissant aptes à se mul- 

 tiplier dans des conditions autres, notamment quand le milieu est 

 «Icalinisé. L'eau de levure chauffée à 100° n'était stérile qu'en appa- 

 rence ; l'eau de levure chauffée à 120^ est absolument stérile, car on 

 n'a pas réussi à y faire se développer des microbes, quelle que soit la 

 modification physique ou chimique apportée à la liqueur. 



Ces constatations nous amènent à distinguer une stéri- 

 lité apparente et une stérilité réelle ; elles nous mettent 

 en garde contre la tendance que nous pourrions avoir à 

 conclure précipitamment de l'absence de développement 

 microbien en un milieu donné à une stérilisation réelle. 



Quatrième et dernière remarque. — Nous avons stérilisé une liqueur 

 organique en la portant i h., 3 jours de suite, à 58-6o°, alors qu'un 

 chauffage de 3 h. consécutives à cette température ne la stérilise pas. 



