LE PROBLÈME DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES 15 



l'animal vis-à-vis de la chaleur : il est tué à une température infé- 

 rieure à 60° ; il rentre dens la loi commune aux êtres vivants. Ce 

 qui échappe à cette loi, c'est la spore : c'est elle qui résiste à loo*^ 

 en milieu aqueux j c'est elle qui résiste à 120*^ en milieu sec. 



Ces constatations nous amènent à accorder dans les 

 études de microbiologie une importance considérable à la 

 spore, et à distinguer de la façon la plus rigoureuse ce 

 qui, dans le monde microbien, est capable de produire la 

 spore, ou mieux de prendre la forme de spore, ce qui, par 

 conséquent, est remarquablement résistant, de ce qui ne 

 produit pas la spore, et qui dès lors est beaucoup plus 

 fragile. 



D'où viennent donc les microbes des infusions, puisqu'ils ne s'y pro- 

 duisent pas spontanément ? 



Nous avons déjà constaté à plusieurs reprises que l'air renferme des 

 microbes : les liquides stérilisés en flacons clos et remplis d'air filtré 

 sur coton, ou fortement chauffé, se conservaient indéfiniment stériles ; 

 mais ils se peuplaient de microbes quand on ouvrait les flacons à l'air, 

 en sectionnant transversalement leur col. 



On peut démontrer encore autrement la présence de microbes dans 

 l'air. Dans un tube de verre, plaçons ime bourre de coton-poudre (le 

 coton-poudre a les mômes propriétés filtrantes que l'ouate à l'égard 

 des microbes) ; relions l'une des extrémités du tube à une trompe 

 aspiratrice, de façon à faire filtrer de l'air à travers la bourre coton- 

 neuse. Quand celle-ci commence à noircir, on arrête l'aspiration ; on 

 retire la bourre du tube et on la laisse tomber dans un mélange à 

 parties égales d'alcool et d'éther; le coton-poudre se dissout, les par- 

 ticules en suspension restent, et bientôt on peut en prélever pour 

 l'examen microscopique au fond du vase où elles se déposent peu à 

 peu. Parmi elles, on reconnaît des poussières minérales, grossières et 

 irrégulières, des débris divers d'origine animale ou végétale, des 

 spores de cryptogames et des microbes. 



Ces microbes de l'air sont ou peuvent être vivants ; on le démontre 

 en procédant comme suit. On introduit une liqueur organique dans 

 im ballon à long col, qu'on stérilise à l'autoclave sans le fermer, mais 

 en tenant le col très fortement incliné, presque horizontal. On intro- 

 duit dans le col à quelques centimètres de l'orifice une bourre de 

 coton chargée des poussières atmosphériques qu'elle a retenues (même 

 préparation que ci-dessus avec le coton-poudre) ; et on bouche le 

 ballon à l'ouate. Le liquide contenu dans le ballon demeure stérile 

 aussi longtemps que le ballon demeure en l'état. Si l'on redresse 



