16 PHYSIOLOGIE MICROBIENNE 



le ballon pour faire tomber la bourre clans le liquide, celui-ci ne 

 larde pas à être envahi par des microbes innombrables. 



Mais si l'air contient des microbes et des microbes vivants, il en con- 

 tient généralement une quantité minime, variable d'ailleurs suivant les 

 lieux ovi l'on prend l'échantillon d'air. Supposons que dans une série 

 de ballons de 3oo à 4oo ce. à col terminé en pointe efTilce, on inlro- 

 dviise looc.c. p. ex. d'une liqueur organique, eau de levure, bouil- 

 lon, etc., qu'on fasse bouillir pour chasser l'air, qu'on ferme à la 

 lampe la pointe du col en pleine ébullition et qu'on stérilise à l'aulo- 

 clave à 120". Imaginons que, saisissant le ballon par la partie renflée, 

 flambant la pointe dans la flamme d'une lampe à alcool, on l'élève 

 au-dessus et en avant de soi, et qu'avec une pince également flambée 

 on brise la pointe du tube : l'air rentre dans le ballon, entraînant 

 avec lui les microbes qu'il tient en suspension. Fermons immédiate- 

 ment la pointe à la lampe et gardons les ballons à 3o-/io<» : les mi- 

 crobes amenés avec l'air se multiplient et altèrent la limpidité du 

 liquide, grâce à quoi il est facile de juger du développement micro- 

 Ijien. 



Or, quand on fait cetessai avec une série de ballons, une vingtaine, 

 p. ex., on constate que tous les ballons ne se peuplent pas; il y en 

 aura 12 qui se troubleront p. ex et 8 qui demeureront limpides, donc 

 stériles. C'est donc qu'on peut trouver dans l'atmosphère des volumes 

 <le 3oo c. c. qui ne contiennent pas de microbes vivants. Quant aux 

 ballons qui se sont peuplés, ils ne se prosentent pas tous avec la même 

 apparence : on en voit oh le liquide demeure clair, mais qui se re- 

 couvrent d'une pellicule blanchâtre ou grisâtre ; on en voit où se dis- 

 tingue un îlot de moisissures, vertes ou blanches, gagnant peu à peu 

 en. étendue; on en voit dont toute la masse se trouble, on en voit 

 enfin qui prennent une coloration nouvelle, etc. Et si on examine au 

 microscope le contenu d'un de ces ballons, on n'y reconnaît que des 

 germes d'une même espèce. N'est-ce pas là la preuve qu'un seul mi- 

 crobe ou tout au moins que des microbes d'une seule espèce se trou- 

 vaient dans les 3oo c. c. d'air qui ont pénétré dans le ballon ? Quel- 

 ques ballons seulement, peu nombreux le plus souvent, renferment 

 plusieurs formes microbiennes. 



On a amorcé jadis, à l'aide de celte méthode l'étude des microbes 

 de l'air et notamment établi les règles les plus générales fixant les 

 rapports de leurs nombres dans diverses conditions du milieu. 



En général, le nombre des microbes de l'air est d'autant moindre 

 cjuc l'air est plus calme (local clos), que les poussières s'y sont plus 

 longuement déposées et n'ont pas été remises en suspension par des 

 mouvements imprudents des expérimentateurs, d'autant moindre 

 (pic l'air est plus sec et plus ensoleillé, d'autant moindre qu'on s'élève 

 plus dans ratmosphère. 



