CONDITIONS DE LA VIE DES MICROBES 19 



à la conservation et à la manifestation de leur vie, comme 

 certaines conditions physiques et chimiques très strictes 

 sont indispensables à la conservation et à la manifestation 

 de la vie des animaux et des végétaux ? 



Le grain de blé ne germe que s'il est dans un milieu humide et à 

 une température comprise entre des limites empiriquement détermi- 

 nables ; la plantule de blé ne se développe normalement et n'évolue 

 jusqu'à la formation de l'épi et à la maturation des grains que si la 

 température est convenable, si l'atmosphère renferme un peu d'acide 

 carbonique, si le sol contient telles matières organiques azotées et tels 

 sels minéraux, si la lumière solaire vient éclairer ses parties 

 aériennes. 



Le grain de blé ne germe pas en milieu sec ou au voisinage de 

 zéro : il est alors en état de mort apparente ou de vie latente, attendant, 

 pour manifester sa vie, que les conditions défavorables actuelles aient 

 fait place aux conditions indispensables notées tout à l'heure. La plan- 

 tule s'étiolerait si l'air atmosphérique était totalement privé d'acide 

 carbonique, si le sol était dépourvu de matières azotées : ce serait la 

 maladie, le dépérissement, finalement la mort. La plantule se desséche- 

 rait si l'air était trop chaud, si le sol ne renfermait plus d'eau. Ce 

 serait encore la maladie, l'affaiblissement et la mort si des substances, 

 qu'on réunit sous le nom général de poisons, étaient incorporées au 

 sol ou mélangées à l'air atmosphérique. 



Quelles sont donc les conditions de milieu indispen- 

 sables à la vie, au développement, à la multiplication des 

 microbes ; quelles sont les conditions qui en déterminent 

 la mort apparente^ ou la maladie^ la faiblesse et la mort 

 réelle? 



Une remarque tout d'abord. Nous avons tendance à considérer les 

 microbes comme très semblables entre eux, en raison de ce que 

 nous n'avons pas de moyens assez précis pour en reconnaître la struc- 

 ture intime et par suite pour en saisir la variété. Or ils sont peut-être 

 aussi différents que peuvent l'être les animaux et végétaux terrestres 

 et marins. Il ne doit donc pas être plus facile, pour eux, que pour 

 les animaux et végétaux, de fixer en bloc, avec quelque précision 

 numérique les conditions nécessaires à leur développement ou les 

 résultats de l'action exercée sur eux par les divers agents physiques 

 ou chimiques que nous pouvons employer clans nos études. 



Il est nécessaire de rester dans les généralités, et, si l'on veut énon- 

 cer quelques lois d'ensemble, de ne pas oublier qu'il peut y avoir des 



