2 PHYSIOLOGIE MICROBIENNE 



Les uns sont de minuscules grains sphériques ou légèrement ovoïdes ^ 

 dont la plupart ont de i/3 (i à 3 {jl de diamètre, les coccus ou micro- 

 coques, isolés ou réunis deux par deux (diplocoqucs), ou groupés en 

 plus grand nombre, et formant alors tantôt des chapelets (strepto- 

 coques)^ tantôt des amas irréguliers (staphylocoques). Les autres sont 

 de petits bâtonnets plus ou moins allongés, dont la plupart ont de 

 i/5 (JL à I {Ji de largeur et de 2 à 10 (jl de longueur : ce sont des 

 bacilles (les bacilles courts sont dit bactéries ; les bacilles très longs, 

 filaments). Les bacilles ne sont pas toujours régulièrement cylindriques : 

 il en est dont la partie moyenne est renflée ou rélrécie ; il en est 

 dont une extrémité ou les deux extrémités sont arrondies, renflées 

 ou étirées. Parmi les filaments, on distingue les spirilles, grêles, spi- 

 ralées à tours plus ou moins nombreux (les spirochetes sont des spirilles 

 à tours irréguliers). Les vibrions enfin sont des bacilles courts et 

 contournés, ne représentant qu'un fragment de spire. On peut encore 

 reconnaître, parfois sinon toujours, dans ces milieux organiques alté- 

 rés des levures, des moisissures, des infusoires. 



On réunit ces êtres microscopiques sous le nom de 

 microbes, groupant ainsi des espèces qui diffèrent par 

 leurs formes et leurs structures, mais qui ont ou peuvent 

 avoir des caractères biologiques communs, se multipliant, 

 quand les conditions de composition du milieu et de tem- 

 pérature le permettent, avec une rapidité déconcertante, 

 transformant des quantités infiniment grandes de matières, 

 provoquant dans les organismes supérieurs qu'ils envahis- 

 sent des troubles considérables, malgré que leur volume 

 soit infiniment petit par rapport à celui de la substance 

 transformée ou de l'organisme parasité. 



D'où viennent ces envahisseurs innombrables et si 

 variés des milieux organiques? On peut imaginer qu'ils 

 dérivent d'êtres semblables, se multipliant comme se mul- 

 tiplient les plantes et les animaux. Et de fait, en observant, 

 au microscope, pendant un temps suffisant et dans des con- 

 ditions favorables, une gouttelette de la liqueur riche en 

 microbes, on a vu les bactéries se diviser, les levures bour- 

 geonner, les moisissures pousser des ramifications, etc. 

 Mais les microbes proviennent-ils toujours et nécessaire- 

 ment de microbes de même espèce, préexistant dans le 

 milieu ? Quand on examine, à quelques heures d'intervalle, 

 une liqueur organique, on est vivement impressionné de ce 



