LES MALADIES MICROBIEISNES 99 



Et de procéder ainsi constitue un important progrès. 

 L'examen clinique ne permet pas toujours de fixer d'em- 

 blée la nature du mal et d'en prévoir très exactement 

 l'évolution ; l'examen bactériologique, au contraire, peut 

 nous fournir immédiatement des données, grâce auxquelles 

 nous pourrons faire de sûres prévisions. L'examen clinique 

 ne permet pas toujours de recourir à coup sûr à la médi- 

 cation spécifique, quand nous en connaissons quelqu'une ; 

 l'examen bactériologique y conduit de suite. L'examen cli- 

 nique ne nous autorise .pas toujours à prendre telles ou 

 telles dispositions graves pour parer à la contagion, l'exa- 

 men bactériologique nous amène sans retard à appliquer 

 vigoureusement les mesures sévères, ou, tout au contraire, 

 à n'y pas recourir inutilement, c'est-à-dire si elles ne 

 s'imposent pas. 



Un exemple pour préciser. Voici un malade chez lequel l'examen 

 de la gorge révèle au médecin une angine à fausses membranes. Clini- 

 quement ces angoisses évoluent suivant deux modes : tantôt les 

 fausses membranes demeurent localisées sur les amygdales et les par- 

 ties voisines ; c'est dire que l'obstruction des voies respiratoires ne 

 se produit pas ; l'état général, d'autre part, peut temporairement 

 paraître grave, mais une amélioration se produit assez rapidement et 

 qu'on peut se borner à attendre en faisant une thérapeutique oppor- 

 tuniste ; la guérison est précoce et la convalescence courte j — tantôt 

 les fausses membranes sont envahissantes et pénètrent dans les voies 

 respiratoires qu'elles obstruent plus ou moins complètement ; l'état 

 général du sujet est grave et de plus en plus grave, la mort est la 

 terminaison sinon fatale, au moins fréquente de la maladie, si l'on 

 n'intervient pas thérapeutiquement avec la dernière énergie ; encore 

 ne suffit-il pas toujours d'être énergique pour parer à la catastrophe. 

 Sans doute le clinicien expérimenté saura souvent faire choix, entre 

 deux possibilités, du diagnostic exact, nous n'osons pas dire par 

 intuition, mais tout au moins parce qu'en très fin observateur qu'il 

 est, il a reconnu quelque minuscule particularité qu'il sait caracté- 

 ristique de l'angine diphtérique et non pas de l'angine non- diphté- 

 rique, ou parce qu'il a perçu quelque modification souvent très 

 légère du faciès qu'il sait révélatrice de la gravité du cas, etc. Mais^ 

 d'une part, tout médecin n'est pas toujours et nécessairement, en 

 toute circonstance, et avant d'avoir beaucoup pratiqué, un clinicien 

 émérite, et, d'autre part, le parfait clinicien est parfois hésitant, in- 

 certain. L'examen bactériologique des fausses membranes lève ses 



