108 PHYSIOLOGIE MICROBIENNE 



dant. En général, il n'est pas pathogène : il vit dans l'intestin en 

 saprophyte, c'est-à-dire en microbe transformateur chimique, ou en 

 agent do putréfaction ; sous l'influence de conditions diverses, dont 

 quelques-unes seulement sont connues, il devient pathogène et pro- 

 duit, en envahissant divers organes, des troubles pathologiques pi us ou 

 moins graves, selon la localisation, et d'ailleurs aussi variés que le» 

 organes qu'il peut atteindre. 



Un certain nombre de microbes, parmi ceux déjà cités 

 sont normalement présents en quelque cavité de l'orga- 

 nisme sans y révéler leur présence par quelque fait patho- 

 logique; mais ils engendrent des maladies quand certaines 

 circonstances se présentent : le pneumocoque, le bacille 

 diphtérique, par exemple, se rencontrent souvent dans la 

 salive de sujets sains. 



Une maladie microbienne est causée par un microbe 

 spécifique, mais à la condition expresse que certaines con- 

 ditions soient réalisées. Sans le microbe, la maladie 

 n'apparaît pas, mais, avec le microbe, elle n'apparaît pas 

 davantage, si les conditions nécessaires ne sont pas rem- 

 plies : cette remarque a une importance médicale consi- 

 dérable. Pour lutter contre les maladies microbiennes^ le 

 médecin et l'hygiéniste peuvent s'attaquer au microbe et 

 s'efforcer de le supprimer; mais la tactique est parfois dif- 

 ficile, parfois pratiquement irréalisable. Le médecin et 

 l'hygiéniste cherchent alors à écarter les conditions dans 

 lesquelles le microbe peut agir, et s'ils y parviennent, ils 

 ont atteint leur but, qui est moins de détruire le microbe 

 que de le rendre inoffensif. 



— Il est des maladies contagieuses présentant avec les 

 maladies microbiennes des ressemblances si manifestes 

 qu'on ne saurait les rapporter à quelque cause de nature 

 tout à fait différente, mais pour lesquelles on n'a pas pu 

 jusqu'ici observer le microbe cause de la maladie, telles 

 sont la rougeole, la scarlatine, la variole, etc. 



On admet que le microbe-cause existe, mais on imagine 

 qu'il est assez petit pour échapper à la recherche microsco- 

 pique, et cette hypothèse (c'est une hypothèse, non une 

 vérité scientifique) est appuyée par les faits mis en lu- 

 mière dans l'étude de la péripneumonie des bovidés. 



