LES MALADIES MICROBIENNES 109 



C'est une maladie contagieuse, dans laquelle on observe une infil- 

 tration séreuse du tissu pulmonaire et un épanchement pleural séro- 

 fibrineux. L'examen microscopique de cette sérosité fait à l'aide des 

 plus forts grossissements y révèle la présence de minuscules granula- 

 tions colorables par les réactifs histologiques, assez difficilement du 

 reste. Ces granulations ne se multiplient pas dans la plupart des 

 milieux de culture employés en bactériologie, mais on peut les cul- 

 tiver sur certains milieux spéciaux. Or, ces granulations traversent les 

 filtres en porcelaine dégourdie, au moins quand on a assez fortement 

 dilué le liquide séreux qui les contient. 



Si donc des produits pathologiques correspondant à une maladie 

 contagieuse à allures microbiennes ne contiennent pas de microbes 

 visibles au microscope, si ces produits peuvent être filtrés sur porce- 

 laine sans perdre la propriété qu'ils avaient de communiquer la 

 maladie aux animaux auxquels on les inocule, on ne peut pas être 

 accusé de tenir des propos absurdes quand on émet l'hypothèse 

 que ces produits contiennent sans doute dos microbes assez petits 

 pour échapper à la recherche microscopique et pour se jouer de 

 l'obstrcle que les filtres opposent au passage des éléments en suspen- 

 sion (d'où la dénomination de microbes jîUrables). Le microbe de la 

 péripneumonie ne fait-il pas le passage entre les microbes visibles, 

 mesurables et non-filtrables et ces infiniment petits parmi les infiniment 

 petits, que nous n'apercevons pas ? 



La plupart des microbes pathogènes se cultivent bien sur les 

 milieux d'usage courant en bactériologie; les microbes filtrables ne s'y 

 cultivent pas, et on ne connaît pas de milieu leur convenant. Notons 

 qu'ici encore le microbe de la péripneumonie fait passage des mi- 

 crobes non-filtrables aux microbes filtrables ; comme les premiers, il 

 est cultivable, mais seulement sur un milieu très spécial empirique- 

 ment découvert ; comme les seconds, il ne pousse pas sur les milieux 

 courants. L'étude des microbes filtrables ne saurait guère progresser 

 avant qu'on ait appris à les cultiver in vitro. 



Ces dernières observations sont intéressantes, en ce qu'elles nous 

 permettent d'écarter un scrupule qui eût pu nous venir. Nous avons 

 admis que le microbe pësteux, p. ex., est cause de la peste, parce 

 qu'en nos cultures pures nous ne constations pas la présence d'un 

 autre microbe, et que nous avions éliminé tout ce qui n'est pas 

 vivant en multipliant les ensemencements. Mais nous avons raisonné 

 là comme si tout microbe était visible : ne pourrait-on se demander 

 si, à côté du microbe pesteux témoin visible de la peste, il n'existe 

 pas dans la culture un microbe invisible cause de la peste ? Une telle 

 hypothèse ne saurait être maintenue, en raison justement de ce que 

 les microbes invisibles ne se cultivent pas sur les milieux ordinaire- 

 ment employés. 



