110 PHYSIOLOGIE MICROBIENNE 



Une remarque encore. Nous avons dit pourquoi nous étions amenés 

 à admettre l'existence de microbes filtrants, invisibles : c'est une 

 hypothèse qui n'est pas absurde, mais ce n'est pourtant qu'une hypo- 

 thèse et non une vérité scientifique. Si quelque jour, on parvient à 

 cultiver quelqu'un de ces hypothétiques microbes et à montrer sinon 

 le microbe lui-même au moins ses colonies, nous n'en éprouverons 

 aucune surprise j mais jusque-là demeurons prudents et ne leur 

 accordons pas encore droit de cité en microbiologie. N'oublions pas 

 surtout que, pour être autorisé à considérer un microbe donné comme 

 cause d'une maladie, il faut, par inoculation de sa culture pure, réali- 

 ser une maladie présentant les troubles et les lésions caractéristiques. 



— Il existe, outre les microbes, des parasites microscopiques comme 

 les microbes, mais généralement plus volumineux que les microbes, 

 et qui sont les témoins de quelques maladies contagieuses deThomme 

 et des animaux, appartenant au groupe des protozoaires. 



Cliez les protozoaires, on a distingué au microscope, en s'aidantde 

 colorations au besoin, un protoplasma, un noyau, parfois des vacuoles 

 et autres dispositions spéciales, souvent des appareils de locomotion 

 représentés par des cils ou des flagelles ; on a suivi les phénomènes 

 de leur multiplication et noté, chez plusieurs d'entre eux, à côté d'une 

 reproduction par division, une reproduction sexuée, et, au moins pour 

 certaines espèces des générations alternantes. Pour ces parasites, les 

 études morphologiques ont été fort développées, alors qu'elles sont 

 rudimentaires pour les microbes proprement dits. 



Pour quelques protozoaires parasites, il y a encore à noter le 

 passage successif dans deux hôtes distincts, dont l'un est générale- 

 ment un insecte, ces passages étant nécessaires au parasite pour 

 accomplir les phases successives de son évolution, celle-ci ne se pas- 

 sant que chez l'insecte, celle-là que chez le vertébré. Ici, l'étude épi- 

 démiologique comprend la recherche de l'insecte hôte de passage, 

 et la détermination des causes et conditions du passage ; elle a donc 

 une tout autre orientation que l'étude correspondante pour les mi- 

 crobes proprement dits. 



Or, si nos connaissances bactériologiques sont considérablement 

 développées, si nous savons que certains microbes témoins sont 

 causes de maladies, si nous pouvons vacciner en modifiant les qua- 

 lités pathogènes des microbes et guérir en leur opposant des agents 

 efficaces, c'est qu'il a été possible d'extraire, d'isoler, de cultiver ces 

 microbes hors de l'organisme, en variant les conditions de leur vie. 

 Mais nous n'avons pas réussi à cultiver les protozoaires in vitro ; nous 

 les connaissons beaucoup moins bien que les microbes, au point de 

 vue biologique, et nos moyens d'action sur eux sont nuls ou tout au 

 moins fort restreints. 



