LES TOXINES MICROBIENNES 115 



le nom de toxine tétanique, mais qu'il faudrait mieux appe- 

 ler liqueur tétanotoxique, réservant l'expression toxine 

 tétanique pour désigner le principe ou les principes toxi- 

 ques qu'elle contient. 



Si on injecte en petite quantité cette liqueur tétano- 

 toxique sous la peau, dans le péritoine ou dans les muscles 

 de la souris, du lapin, du cobaye, etc., on détermine un 

 tétanos rapidement mortel. La toxicité de cette liqueur 

 peut être telle qu'en 3 jours 1/1000 c. c. tue un cobaye et 

 c. c. 000 005 une souris. Les accidents engendrés sont 

 rigoureusement superposables à ceux qu'on provoque en 

 inoculant la culture totale, liqueur et microbes. 



Dans les deux cas (qu'on ait injecté le liquide tétanigène seul, ou 

 la culture totale), les accidents apparaissent après une période d'in- 

 cubation plus ou moins longue suivant la dose injectée, et suivant le 

 lieu d'injection (de 24 heures à 5 jours pour les inoculations sous- 

 cutanées ; — de 3 à 4 heures seulement pour les inoculations intra- 

 cérébrales) ; dans les deux cas, les contractures apparaissent d'abord 

 dans les muscles voisins du point d'inoculation, pour se propager do 

 proche en proche à l'entière musculature ; dans les deux cas, on ne 

 note, à l'autopsie, qu'une très légère infiltration œdémateuse au point 

 d'injection. 



Ne convient-il pas de conclure que les accidents tétani- 

 ques provoqués par le bacille tétanique sont la conséquence 

 de l'action exercée par la toxine ou par les toxines fabri- 

 quées par le microbe et déversées dans le milieu (bouillon 

 de culture ou organisme) dans lequel il végète? On a d'ail- 

 leurs démontré que, dans le tétanos, le bacille n'inter- 

 vient que comme générateur de toxine. 



Supposons qu'on ait inoculé sous la peau du cobaye une culture 

 tétanique totale ; on constate à l'autopsie qu'il ne reste au point d'in- 

 jection que de très rares bacilles, si rares que l'examen microscopique 

 de la sérosité ne permet pas toujours de les reconnaître (il faut intro- 

 duire en un bouillon une parcelle du tissu prélevé dans la zone d'ino- 

 culation pour constater la multiplication des bacilles); et, comme 

 on n'en trouve pas dans le reste du corps, on ne saurait parler d'in- 

 fection. 



Supposons que nous ensemencions en un bouillon une très mi- 

 nuscule quantité (pour ne pas y introduire de toxine préformée) 





