LES TOXINES MICROBIENNES 117 



et 3oooo fois aillant pour tuer i gr. de poule. Ce qui nous amène 

 à énoncer cette importante remarque : dans toute question d'intoxica- 

 tion, il y a toujours deux éléments à considérer, la substance toxique ei 

 Vêtre intoxiqué. 



Nous avons jusqu'ici expérimenté avec les bouillons de 

 culture filtrés, c'est-à-dire avec des mélanges extrêmement 

 complexes. Or on a tenté de séparer la ou les toxines 

 des impuretés qui les accompagnent. 



Les chimistes qui s'y sont essayé jadis ont retiré de ces milieux 

 tétaniques des substances chimiquement caractérisables, dont ils ont 

 préparé des combinaisons cristallisées, dont ils ont déterminé la com- 

 position centésimale et le poids moléculaire, tétanine, tétanotoxine ^ 

 spasmotoxine, etc. Ces substances sont capables, sans doute, de pro- 

 voquer des accidents chez les animaux auxquels on les inocule, mais 

 ces accidents ne sont pas ceux si caractéristiques que détermine 

 l'injection de la culture filtrée. La véritable toxine n'est pas, comme 

 ces substances, une ptomaine ; à vrai dire, nous ignorons totalement 

 ce qu'elle est. Mais de môme qu'on étudie certaines propriétés des 

 diastases sans les avoir isolées, de même reconnaîtrons-nous certaines 

 propriétés des toxines (de la toxine tétanique tout d'abord) sans les 

 séparer du liquide qui les renferme. 



La toxine tétanique est détruite par la chaleur à la tem- 

 pérature de 100° et même à toute température supérieure 

 à 65°. Elle est insoluble dans l'alcool et précipitée par 

 l'alcool des liqueurs tétanotoxiques ; elle est entraînée par 

 les précipités floconneux, notamment par le précipité de 

 phosphate de chaux. Elle est très faiblement dialysable. 



Si on chauffe la liqueur tétanotoxique pendant quelques min. à 

 iOO° ou pendant 1/2 h. à 65°, on supprime sa toxicité; on en peut 

 alors injecter plusieurs ce. au cobaye sans provoquer la mort, alors 

 qu'il ne résiste pas à l'injection de i/ioo ce. de liquide non chauffé. 

 Si on avait chauffé la liqueur 1/2 h. à 60°, on eût diminué sa toxicité 

 sans la supprimer totalement. 



Par contre, si on dessèche dans le vide, au-dessus d'acide sulfu- 

 rique, la liqueur tétanotoxique, on obtient un résidu brunâtre qu'on 

 peut chauffer 1/2 h. à 100° et môme au delà, sans détruire la toxine 

 qu'il contient: car le résidu ainsi chauffé, dissous dans l'eau, fournit 

 une liqueur tétanigène. 



