LES TOXINES MICROBIENNES 121 



En est-il de même du tétanos spontané de l'homme et des 

 animaux ? 



Chez le tétanique, nous l'avons noté, le bacille se ren- 

 contre exclusivement dans les tissus de la plaie tétanigène. 

 On peut, au contraire, reconnaître la présence de la toxine 

 tétanique dans le sang circulant : il suffit d'en retirer une 

 petite quantité qu'on inoculera (ou dont on inoculera le 

 sérum) à la souris ; un tétanos mortel se développera. 

 D'où l'on peut conclure que, dans le tétanos spontané de 

 l'homme, il y a infection locale (microbe exclusivement 

 dans la plaie) et intoxication générale (toxine dans le 

 sang, donc dans tous les organes). 



Quand on procède à la recherche de la toxine dans les 

 divers organes et tissus de l'animal ayant reçu une injec- 

 tion de culture tétanique en quelque région du corps, on 

 la trouve dans le sang (on la manifeste par l'action tétani- 

 gène qu'elle peut exercer sur une souris à laquelle on l'in- 

 jecte) et dans tous les tissus (débarrassés de leur sang), 

 sauf dans la moelle et dans l'encéphale. Or c'est justement 

 la moelle et accessoirement l'encéphale qui, chez le téta- 

 nique, préseutent des troubles fonctionnels. 



On a été par là conduit à se demander si les éléments 

 anatomiques sensibles à l'action de la toxine fixent, retien- 

 nent, masquent ou détruisent la toxine qui agit sur eux, ou 

 encore si quelque substance du protoplasma de l'élément 

 sensible s'unit à la toxine, pour former avec elle une com- 

 binaison, ou tout au moins un complexe (car complexe ne 

 comporte pas nécessairement l'idée d'une combinaison 

 chimique et rien ne permet ici de parler de combinaison 

 chimique), qui ne présente plus les propriétés de la toxine 

 qu'il renferme ; cette formation d'un complexe ayant d'autre 

 part comme conséquence une modification des propriétés 

 du protoplasma correspondant. 



Cette hypothèse peut recevoir un commencement de 

 démonstration dans le cas de la toxine tétanique et des 

 éléments du système nerveux central. Préparons une émul- 

 sion de cerveau de cobaye et mélangeons-là à une liqueur 

 tétanotoxique, puis injectons à une série de cobayes des 

 quantités croissantes de ce mélange. On constate que la 



