LES TOXINES MICROBIENNES 131 



plusieurs semaines, le filtrat est toxique pour ces animaux. — Il en 

 est de même si l'on opère avec une culture cholérique. 



Les auteurs ne sont pas d'accord sur la signification de ces faits : 

 les uns imaginent que les microbes qui sont morts durant que la 

 culture vieillissait se sont désagrégés, laissant passer dans le milieu 

 des endotoxines, qui ne sortaient pas de leur protoplasma vivant ; les 

 autres supposent que les produits toxiques des vieilles cultures sont 

 des toxines ordinaires, équivalentes aux exotoxines diphtérique, téta- 

 nique, etc., mais qui n'ont été engendrées par le microbe que dans 

 des conditions spéciales de milieu, sur lesquelles nous n'avons aucune 

 donnée précise. Mais à quoi bon formuler des hypothèses ? Consta- 

 tons que ces observations ne prouvent pas qu'il existe des endo- 

 toxines ; reconnaissons aussi qu'elles ne prouvent pas qu'il n'en 

 existe pas. 



Le bacille typhique et les bacilles paratyphiques fournissent des cul- 

 tures sans toxine proprement dite. Mais si on a fait une culture sur 

 bouillon peptoné, i mois à 87°, si on l'alcalinise par la soude, si on 

 l'évaporé lentement à 60*^ à consistance sirupeuse, si on y ajoute de la 

 glycérine, et si, après l'avoir laissé séjourner 2 semaines à l'étuve, on 

 l'étend d'eau, si enfin on la neutralise par l'acide lactique, on obtient 

 une liqueur toxique pour le cobaye. — Si on cultive sur bouillon 

 glycérine à 6 °/o des bacilles tuberculeux , en les maintenant 6 se- 

 maines à 87°, si on stérilise le tout, bouillon et voile microbien, à 

 110°, si on concentre au dixième et si on filtre, on obtient une 

 liqueur (c'est la iuberculine') toxique. En opérant sur culture du 

 bacille de la morve de semblable façon, on obtient une liqueur (c'est 

 la malléine) également toxique. 



Mais ici encore la signification de ces faits nous échappe : ces 

 liqueurs toxiques renferment-elles une endotoxine libérée par suite 

 de la désagrégation des bacilles, que nous avons réalisée dans nos 

 manipulations ? Ou bien les éléments toxiques, dont nous constatons 

 la présence, résultent-ils de l'action de nos manipulations sur les élé- 

 ments chimiques de la culture? Mieux vaut assurément réserver la 

 conclusion, et attendre, pour la formuler, que des faits positifs nous 

 l'imposent. 



Bref, nous ne pouvons actuellement ni affirmer ni nier 

 l'existence d'endotoxines. Leur existence est hypothétique ; 

 mais rien ne prouve qu'elles n'existent pas. 



Notons enfin que les bouillons de cultures microbiennes 

 renferment souvent des substances toxiques du groupe des 

 ptomaïnes, chimiquement définissables, et isolables par 

 les procédés chimiques courants. Ces substances ne doivent 



