L'IMMUNITÉ antitoxique 157 



Il n'y a pas d'espèces animales très sensibles à Faction 

 des toxines en général, ou peu sensibles, ou insensibles. 

 Une espèce peut être réfraclaire vis-à-vis d'une toxine et 

 éminemment sensible vis-à-vis d'une autre: la souris, p. 

 ex., est réfractaire à la toxine diphtérique et présente une 

 exquise sensibilité à la toxine tétanique. L'observation et 

 Fexpérience permettent seules de fixer ces sensibilités 

 spécifiques dans chaque cas particulier : les séries rangées 

 par ordre de sensibilité croissante ou décroissante pour 

 les diverses toxines présentent le plus effarant désordre. 



Quelle est la raison de cette immunité naturelle anti- 

 toxique, absolue, relative ou conditionnelle? Trois hypo- 

 thèses se présentent à l'esprit. Ou bien la toxine inoculée 

 est détruite ou atténuée par quelque substance contenue 

 dans le sang ou les humeurs de l'animal réfractaire, 

 comme un acide est supprimé ou atténué par une base à 

 laquelle il s'unit pour former un sel, ou encore comme une 

 matière colorante est enlevée par le noir animal auquel 

 elle adhère solidement, etc. Ou bien la toxine n'est pas 

 détruite dans l'organisme, mais elle n'est pas capable, 

 chez l'animal réfractaire, d'agir, pour les modifier ou trou- 

 bler leur fonctionnement, sur ces éléments anatomiques 

 qu elle lèse ou dévie chez l'animal sensible. Ou enfin la 

 toxine, non détruite dans l'organisme, n'arrive pas, chez 

 l'animal réfractaire, au contact des éléments anatomiques, 

 qu'elle atteint et impressionne chez l'animal sensible. 



La première hypothèse — destruction de la toxine par 

 quelque substance contenue dans les humeurs — ne se 

 vérifie pas. 



Le rat est réfractaire à la toxine diphtérique. Mélangeons, en pro- 

 portions déterminées, de la toxine diphtérique avec du sang défibriné 

 ou du sérum de rat, ou de la toxine diphtérique avec de l'eau salée, 

 et injectons des volumes égaux de ces deux mélanges respectivement 

 à deux cobayes : les accidents engendrés sont identiques quant à leur 

 gravité, leur évolution, leur durée, leur terminaison. Le sang ou le 

 sérum du rat ne contiennent pas d'antitoxine diphtérique. 



La poule est réfractaire à la toxine tétanique, au moins dans les 

 conditions de vie normale. Préparons des mélanges en proportions 

 déterminées de toxine tétanique et de sang défibriné, ou de sérum de 

 poule, ou de toxine tétanique et d'eau salée, et injectons-en des 



