184 PHYSIOLOGIE MICROBIENNE 



Bref, la neutralisation des venins par les antivenins est 

 instantanée ; la neutralisation des toxines par les anti- 

 toxines l'est peut être aussi, car aucun fait connu n'est 

 opposé à cette conclusion ; mais on ne l'a pas démontré. 



Sans doute, on a publié autrefois des conclusions opposés, basées 

 sur des expériences dans lesquelles on faisait agir du sérum anti- 

 cobraïque sur du venin de serpent-tigre australien (imaginant que 

 l'antitoxine de ce sérum neutralise ce venin comme elle neutralise le 

 venin de cobra, ce qui est absolument faux) : l'injection de ce mé- 

 lange chez le lapin (toutes proportions restant les mêmes entre les 

 constituants) entraînait des accidents d'autant plus graves que l'injec- 

 tion était faite plus tôt après le mélange (p. ex. 5 m.), d'autant plus 

 bénins qu'elle était faite plus tard (p, ex. i h.). 



Nous ne songeons pas à contester l'observation elle-même, mais 

 nous contestons l'interprétation qu'on en a donnée. Le sérum anti- 

 cobraïque en effet n'exerce pas d'action neutralisante spécifique sur 

 le venin de serpent-tigre : il l'atténue il est vrai légèrement, mais 

 du sérum de cheval normal l'atténue aussi et tout autant. Il se peut 

 fort bien que cette atténuation du venin de serpent-tigre par le sérum 

 de cheval se fasse lentement et progressivement ; mais cette atténua- 

 tion n'est pas un fait de neutralisation de toxine par l'antitoxine et 

 par conséquent ne saurait nous renseigner sur les lois qui président 

 aux rapports des toxines et des antitoxines. Nos conclusions sur 

 l'instantanéité de la réaction demeurent. 



Cette conclusion nous permet d'éliminer une concep- 

 tion qui s'était fait jour, à savoir que les antitoxines dé- 

 truisent les toxines, comme les diastases détruisent, en les 

 transformant chimiquement, les substances sur lesquelles 

 elles agissent. La neutralisation des venins par les anti- 

 venins n'est pas l'équivalent d'une réaction diastasique. 

 Cette neutralisation est instantanée même quand les li- 

 queurs sont très diluées ; les transformations diastasiques 

 ne sont pas instantanées et s'accomplissent d'autant plus 

 lentement que les liqueurs sont plus diluées. En outre la 

 quantité de substance chimiquement transformée par la 

 diastase ne dépend pas de la quantité de diastase pré- 

 sente ; ce qui varie avec la quantité de diastase, c'est la 

 durée de la transformation. Nous avons reconnu, tout au 

 contraire, qu'il existe un rapport constant entre le volume 

 du sérum neutralisant et le volume de la toxine neutrali- 



