LES SÉRUMS ANTITOXIQUES 189 



Les sérums antitoxiques sont donc préventifs : introduits 

 dans l'organisme à dose suffisante, ils neutralisent les 

 effets d'une toxine qu'on y introduit plus tard dans les con- 

 ditions spécifiées ci-dessus. Sont-ils curatifs, c'est-à-dire 

 introduits dans l'organisme alors que les accidents ont 

 déjà éclaté et se développent^ en arrêtent-ils l'évolution 

 et les font-ils disparaître ? Car c'est bien là, si je ne me 

 trompe, le sens du mot curatif. 



Certains auteurs ont donné au mot curatif un sens plus large : un 

 sérum, d'après eux, est curatif quand, introduit dans l'organisme après 

 la toxine, il empêche l'apparition des accidents. N'oublions pas que 

 les toxines proprement dites n'engendrent des accidents qu'après une 

 période d'incubation, durant laquelle l'animal ne semble pas différent 

 d'un animal normal : convient-il d'appliquer le qualificatif curatif à 

 un sérum qui, injecté pendant cette période, empêcherait les accidents 

 d'éclater? Ne vaut-il pas mieux, si nous pensons en médecins, le con- 

 sidérer, et nous le considérerons, comme préventif. C'est là d'ailleurs 

 une simple question de définition; il nous suffira donc d'avoir défini 

 le sens du mot curatif, qualité d'un sérum qui arrête et supprime des 

 accidents pathologiques présents. 



Nous allons prendre trois exemples de sérothérapie an- 

 titoxique, à savoir les sérothérapies antitétanique, anti- 

 diphtérique et antivenimeuse, pour recueillir les faits 

 nécessaires pour répondre à la question posée. 



Déterminons les volumes Vt d'une toxine tétanique et Uj d'un sé- 

 rum antitétanique capables de se neutraliser exactement, et suppo- 

 sons que le volume u^ représente un grand nombre de doses mor- 

 telles 5o p. ex. Si on injecte simultanément dans les veines d'un lapin 

 vi et Uj, aucun accident ne se produit dans la suite ; la neutralisation 

 s'est faite, comme elle se fait in vitro. — Si on attend lo min. pour 

 injecter le sérum, après qu'on a injecté la toxine, les doses restant les 

 mêmes, les accidents tétaniques se produisent, un peu plus tard, il 

 est vrai, que si l'on n'avait pas injecté de sérum, mais ils évoluent 

 implacablement jusqu'à la mort. Pour neutraliser u< de toxine dans 

 ces conditions, il faudrait augmenter la dose de sérum, la porter 

 p. ex. à 8 Uj. — Si on attend plus longtemps pour injecter le sérum 

 (i h ), il faudrait, pour empêcher les accidents de se produire, em- 

 ployer plus de sérum, 4o Uj peut-être. — Enfin, si on tarde plus encore 

 (2 à 3 h.), le sérum est inopérant, quelle qu'en soit la dose. Et pour- 

 tant, à ce moment, la période d'incubation n'est pas close ; l'animal ne 



