196 PHYSIOLOGIE MICROBIENNE 



puisqu'il est acide; il peut aussi s'unir aux acides ou aux sels acides, 

 puisqu'il est aminé. 



Chacune de ces fonctions correspond à certain groupement atomi- 

 que contenu dans la molécule et que les chimistes ont coutume de 

 représenter par des symboles chimiques. Le glvcocolle, acide aminé 

 est représenté par la formule NIP — GH^ — GOOH, qui indique à 

 la fois sa composition centésimale, son poids moléculaire, et sa con- 

 stitution, c'est-à-dire ses propriétés fondamentales : dans cette formule, 

 on reconnaît le groupe NH^ qui est le symbole des aminés et le 

 groupe GOOII qui est le symbole des acides. D'une façon générale 

 un acide aminé quelconque répond à la formule NH'^ — R — GOOH, 

 dans laquelle R représente un groupement atomique variable, 



Ges groupes NH'^ et GOOH (et tous autres correspondant à une 

 fonction chimique) unis au groupement R sont dits chaînes latérales 

 de la molécule. Tout corps organique possédant une chaîne latérale 

 NIP peut se combiner à un acide, ou, si l'on veut, fixer et retenir 

 attachée à sa fnolécule, grâce à cette chaîne latérale, une molécule 

 acide ; tout corps organique possédant une chaîne latérale GOOH peut 

 se combiner à une base, ou, si l'on veut, fixer et retenir attachée à sa 

 molécule, grâce à cette chaîne latérale, une molécule basique. G'est 

 dire que les molécules chimiques possédant des chaînes latérales peu- 

 vent retenir des molécules chimiques diverses et d'autant de caté- 

 gories qu'ils ont de chaînes latérales différentes. Les chaînes latérales 

 des molécules organiques, peut-on dire, sont des agents de fixation 

 chimique. 



On imagine que les toxines, venins, etc. sont fixés sur les éléments 

 anatomiques sensibles à leur action; et on peut le démontrer, au 

 moins approximativement, dans le cas particulier de la toxine tétani- 

 que. Gette toxine produit une exagération du pouvoir excito-rellexe 

 de la moelle : elle est donc un poison nerveux ; or si on mélange une 

 toxine tétanique avec une bouillie de tissu nerveux médullaire ou 

 encéphalique in vitro, on constate que le liquide séparé par filtration 

 a perdu tout ou partie importante de son pouvoir toxique, comme si 

 la toxine qu'il renfermait primitivement s'était fixée sur le tissu ner- 

 veux. On pourrait, à coup sûr, faire maintes objections à la conclusion 

 qu'on en tire, à savoir que la toxine en général se fixe sur les élé- 

 ments dont elle altère le fonctionnement; on pourrait faire remar- 

 ({uer que la bouillie nerveuse ne renferme pas seulement les cellules 

 dont la toxine tétanique modifie le fonctionnement sur le vivant, 

 mais encore beaucoup d'autres éléments anatomiques ; on pourrait 

 faire remarquer que la toxine tétanique se fixe aussi sur les tissus 

 ovarien et testiculaire malgré qu'elle ne semble pas les altérer fonc- 

 tionnellement, etc. Mais nous ne nous proposons pas de faire la criti- 

 que de la doctrine jusque dans les détails. Admettons cette hvpothcse 



