LES SÉBUMS ANTITOXIQUES 197 



de la fixation des toxines par les éléments sensibles à leur action 

 comme valable. 



Ceci posé, on assimile le protoplasma à une combinaison chimique 

 organique complexe présentant plusieurs chaînes latérales, mieux 

 vaudrait dire sans doute, hérissée de chaînes latérales de diverses 

 natures et qualités. Parmi ces chaînes latérales il en serait quelqu'une 

 ou quelques-unes qui auraient une affinité spéciale pour une toxine 

 déterminée et qui la fixeraient, comme la chaîne latérale acide de 

 l'acide aminé fixe la soude. A cette fixation, à cette modification chi- 

 mique du protoplasma correspondraient les faits pathologiques de 

 l'intoxication. Dans les intoxications légères un certain nombre seu- 

 lement de ces chaînes latérales spécifiques seraient saturées de toxine, 

 et les autres, celles qui demeuraient libres suffiraient à assurer le 

 fonctionnement normal de l'élément cellulaire considéré, et par suite 

 à assurer la fonction physiologique à laquelle il préside. Dans les 

 intoxications graves, la totalité ou tout au moins le plus grand nom- 

 bre de ces chaînes latérales spécifiques serait saturé de toxine, et 

 l'élément anatomique, privé de ces chaînes latérales, ne saurait plus 

 assurer ses fonctions normales : la mort en serait la nécessaire con- 

 clusion. 



Peut-être n'est-il pas inutile d'ajouter, en insistant, que tout cela 

 est purement et simplement hypothétique, ne reposant sur aucune 

 preuve scientifique, ni même sur aucun commencement de justifica- 

 tion scientifique. C'est en vérité une simple comparaison littéraire, 

 plus ou moins bien choisie, et qui ne saurait avoir d'autre valeur que 

 celle de préparer un esprit chimiquement éduqué à recevoir commu- 

 nication de certains faits biologiques, ou, si l'on veut encore, d'adou- 

 cir, la transition de la chimie à la biologie. 



Mais il y a plus dans la théorie d'Ehrlich. On admet que, dans les 

 intoxications légères, telles, p. ex., qu'on les réahse en cours d'immu- 

 nisation, un certain nombre des chaînes latérales spécifiques étant 

 neutralisées par la toxine, le protoplasma (on n'a pourtant pas osé 

 dire ici, comme le ferait la molécule chimique) reconstruit d'autres 

 chaînes latérales, pour remplacer celles qu'il a perdues, et en fabrique 

 plus qu'il ne serait nécessaire pour réparer ses pertes : si bien qu'une 

 intoxication légère, qui s'est traduite tout d'abord par un appauvris- 

 sement du protoplasma en chaînes latérales spécifiques, conduit en fin 

 de compte, à un enrichissement de ce môme protoplasma en chaînes 

 latérales spécifiques. La seconde injection préparatoire, supposée faite 

 à la même dose que la première, neutralise le même nombre de 

 chaînes latérales spécifiques en laissant un certain nombre inaltérées, 

 le protoplasma répare encore ses pertes et au delà. Tant et si bien 

 que le protoplasma se couvre de tant et de tant de chaînes latérales 

 spécifiques qu'il peut fixer d'énormes quantités de toxine, sans perdre 



