L'IMMUNITÉ ANTIMICROBIENNE NATURELLE 285 



prend le charbon si on l'a refroidie de quelques degrés avant l'inocu- 

 lation, et si on la maintient refroidie pendant les premières heures qui 

 suivent l'inoculation. 



D'ailleurs, il est généralement possible de modifier le microbe 

 pathogène en le soumettant à des actions judicieusement choisies et 

 d'obtenir ainsi, non pas des espèces nouvelles (car les caractères mor- 

 phologiques et biologiques demeurent, car la maladie engendrée a 

 toujours la symptomatologie normale), mais des variétés dont quel- 

 ques-unes sont capables d'engendrer la maladie typique chez des 

 sujets appartenant à des espèces réfractaires à l'action pathogène du 

 microbe normal. 



On peut légitimement distinguer Vimmunité absolue 

 (celle qu'on ne peut vaincre, ou tout au moins qu'on n'a 

 pas pu vaincre jusqu'ici) et Vimmunité relative. 



A l'immunité absolue, on pourrait conserver la dénomi- 

 nation d'immunité ; à l'immunité relative, on pourrait 

 appliquer la dénomination de résistance^ et considérer des 

 résistances plus ou moins grandes, selon qu'elles seraient 

 plus ou moins difficiles à vaincre. Les animaux présentant 

 l'immunité absolue seraients dits réfractaires ; les ani- 

 maux présentant l'immunité relative seraient dits résis- 

 tants. En pratique, on n'a pas coutume de faire ces dis- 

 tinctions (nous le regrettons, car l'exactitude et la précision 

 du langage sont indispensables en science, autant, sinon 

 plus, qu'en littérature); on parle d'immunité et d'animaux 

 réfractaires, même quand l'immunité n'est pas absolue. 



Quelle est la cause de ces différences de sensibilité à 

 Végard d'un même microbe pathogène^ présentées par des 

 animaux d'espèces différentes ; quelle est la cause de ces 

 différences de sensibilité à l'égard de divers microbes pa- 

 thogènes^ présentées par divers individus d'une même 

 espèce animale ? 



Les microbes ne développent leurs effets pathogènes que s'ils ont 

 «nvahi l'organisme, c'est-à-dire forcé la barrière que leur oppose la 

 surface de l'organisme (exception faite pour quelques microbes géné- 

 rateurs de toxine, tels que le bacille diphtérique, qui se développent 

 à la surface des muqueuses, sans s'introduire dans l'intimité de l'éco- 

 nomie, mais dont les toxines envahissent l'organisme par diffusion). 

 La surface cutanée est représentée par un épiderme, imperméable aux 



