LES IMMUNISATIONS ANTIMICROBIENNES 321 



à Tair sec pendant un certain nombre de jours, est immergée dans la 

 glycérine ; elle y garde son pouvoir pathogène, non pas sans doute 

 indéfiniment immuable, mais tout au moins très peu atténué pendant 

 des semaines. 



Pratiquement, on suspend la moelle rabique dans le flacon à air 

 sec, et chaque jour on en coupe un petit tronçon, qu'on immerge 

 dans la glycérine, de façon à obtenir, en partant d'une seule moelle, 

 toute la gamme des pouvoirs pathogènes. 



Ne semble-t-il pas que nous ayons répété pour la rage ce que nous 

 avions fait pour le choléra des poules et pour le charbon. En tout cas, 

 les idées qui ont été indiquées en cet exposé ont présidé à l'élabo- 

 ration de la méthode d'immunisation, dont nous venons de tracer le 

 schéma. Et pourtant si l'on veut bien noter attentivement les détails, 

 les différences apparaissent. 



Le microbe de la rage, avons-nous dit, semble vieillir dans la 

 moelle conservée. Le mot vieillissement convient-il exactement ici ? 

 Les cultures du microbe du choléra des poules et de la bactéridie 

 étaient conservées en vase clos, autant que possible à l'abri des 

 influences diverses qui pourraient provenir du milieu ambiant : des 

 changements de leur puissance pathogène se sont produits ; nous 

 les avons enregistrés sous le terme vieillissement ; aucun agent exté- 

 rieur ne nous a paru indispensable à leur réalisation. Dans le cas des 

 moelles rabiques, on a démontré que la dessiccation est un élément 

 important de l'atténuation des moelles, et plus encore que la dessic- 

 cation l'action exercée par l'oxygène de l'air (l'atténuation ne se 

 produit que beaucoup plus lentement dans le vide). Il y aurait vrai- 

 ment quelque imprudence à conserver, dans ce cas, le mot vieillisse- 

 ment; avec raison, on emploie le mot atténuation. Il n'est pas certain 

 du tout que le mécanisme de l'atténuation rabique soit le même que 

 celui qui intervient dans l'atténuation bactéridienne. Mais l'hypo- 

 thèse du veillissement qui s'était présentée tout d'abord a été un 

 guide sûr, une inspiratrice d'expériences qui ont amené au résultat 

 espéré : c'est là tout ce qu'on peut légitimement demander à une 

 hypothèse. 



Une autre différence, que nous avons notée au passage, mais qu'il 

 faut souligner, c'est le fait que les immunisations anticholérique et 

 antibactéridienne comportaient l'inoculation de vaccins aptes à pro- 

 voquer une maladie légère, tandis qu'en immunisation antirabique, 

 aucune des inoculations pratiquées n'a déterminé d'accidents, même 

 minimes. Gela n'établit pas une distinction absolue entre les unes et 

 l'autre, parce qu'en recourant au procédé delà double immunisation 

 pour le choléra des poules et pour le charbon, nous avons diminue 

 considérablement l'intensité de la maladie vaccinale, et nous l'aurions 

 plus atténuée encore, si nous avions multiplié les injections prépara- 



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