322 PHYSIOLOGIE MICROBIENNE 



toires, en graduant de façon plus serrée leur puissance pathogène^. 

 Toutefois la méthode d'immunisation antirabique met en évidence- 

 avec une netteté si particulièrement remarquable cette possibilité 

 d'immuniser, sans qu'il ait été nécessaire de provoquer une maladie 

 même légère, qu'on peut dire que c'est cette méthode qui a révélé 

 cette importante possibilité. 



Peut-être n'est-il pas inutile d'insister sur l'admirable maîtrisé, 

 avec laquelle ont été conduites les études sur la rage. Une maladie 

 transmissible par morsure est là ; nous imaginons qu'elle est micro- 

 bienne, mais toutes les recherches tentées pour isoler le microbe, et 

 même pour l'apercevoir, ont échoué. La maladie, transmise à l'ani- 

 mal neuf par inoculation de la salive de l'animal enragé, est la plus 

 étonnamment irrégulière qui soit : tantôt elle ne se réalise pas même 

 après une longue attente ; tantôt elle se produit ; mais, ici, ses pre- 

 miers symptômes se montrent après 2 à 3 sem., là ils n'apparaissent 

 qu'après 3 à 4 mois ; ici, la mort suit de près l'éclosion du mal, là 

 elle est notablement plus tardive. Peut-on raisonnablement songer à 

 soumettre, dans de telles conditions, la rage à l'étude expérimentale? 

 Nous avons vu les étapes successives de cette recherche : comment 

 on a préparé, dans les moelles rabiques, des cultures pures du 

 germe de la maladie, malgré qu'on ne le connaisse pas, comment 

 on a modifié son pouvoir pathogène, en réalisant une série de pas- 

 sages d'animal à animal jusqu'à obtenir le virus fixe ; comment, à 

 l'aide de ce virus fixe, on a pu, par inoculation sous-dure-mérienne, 

 provoquer une maladie toujours la même quant à son début, à son 

 évolution et à sa terminaison ; comment, en agissant méthodique- 

 ment sur les moelles rabiques par la dessiccation au contact de l'air, 

 on a pu atténuer le virus fixe autant qu'on le peut désirer et créer 

 ainsi une série de vaccins, dont l'inoculation successive à un animal 

 neuf, en commençant par les plus atténués, pour finir par le virus 

 fixe, on a créé une solide immunité capable de protéger l'animal 

 préparé contre l'inoculation du virus fixe, pratiquée dans les con- 

 ditions qui la rendent particulièrement grave et plus rapidement 

 mortelle. 



Ce n'est pas tout. Quand l'homme ou un animal est mordu par 

 un chien enragé, la maladie, si elle se déclare, n'apparaît qu'assez 

 tardivement; l'incubation en est d'ailleurs de durée infiniment va- 

 riable : chez l'homme, la rage n'éclate généralement pas avant 

 i5 jours, mais elle peut être différée jusqu'à 60 jours et même beau- 

 coup plus. Or l'immunisation, pour s'établir très puissante, ne 

 demande que i5 à 18 jours. Si donc on procède à l'immunisation 

 du sujet mordu aussitôt après la morsure, l'immunisation sera réa- 

 lisée (en supposant que la morsure ne modifie pas, à ce point de vue, 

 l'homme ou l'animal) avant que la rage ait pu éclater. Ne pourrait- 



