LES MÉCANISMES DE L'IMMUNITÉ ACQUISE 363 



préparation de l'animal fournisseur de sérum par le but qu'on se 

 propose d'atteindre. Si le sérum doit être surtout an ti toxique, tout en 

 étant accessoirement antimicrobien, on injecte des microbes sans 

 doute, mais aussi et surtout des toxines, et on s'applique à préparer 

 des cultures microbiennes fournissant les toxines les plus puissantes 

 (soit en utilisant telle race particulièrement toxigène de microbe, 

 soit en choisissant tel milieu de culture, soit en réalisant telle condi- 

 tion de développement). Si le sérum doit être essentiellement anti- 

 microbien, on injecte plus spécialement des corps microbiens, qui 

 seront, suivant les cas, des microbes vivants de races peu pathogènes 

 (vaccins), ou des microbes morts, tués par des moyens qui se seront 

 montrés, à l'essai, les plus convenables. Tout en effet ici est affaire 

 d'empirisme. 



Si on injecte dans un organisme malade un sérum antitoxique et 

 antimicrobien, on assurera la neutralisation de la toxine, on opsoni- 

 sera les microbes : le malade en retirera assurément un bénéfice. Si 

 dans l'affection dont il souffre, l'élément toxique prédomine, la séro- 

 thérapie lui rendra un grand service, d'autant plus grand d'ailleurs 

 que l'élément toxique prédomine davantage. Si l'élément infectieux 

 prédomine, la sérothérapie rendra encore service en neutralisant la 

 toxine (et c'est toujours un avantage) et en opsonisant les microbes 

 ce qui est en tout cas bénéfice : mais l'essai seul permettra de savoir 

 si l'opsonisation obtenue est suffisante, non pour améliorer la situa- 

 tion (ce résultat sera à coup sur acquis), mais pour sauver le malade, 

 ce qui pour le médecin est l'essentiel. 



L'effet maximum des sérums antimicrobiens est obtenu quand on 

 les utilise préventivement. Dans ces conditions en effet, ils opsoni- 

 sent les microbes dès qu'ils pénètrent dans l'organisme, par consé- 

 quent à un moment où rien n'a encore agi sur les leucocytes pour 

 les modifier et pour diminuer leur action phagocytaire . 



