366 PHYSIOLOGIE MICROBIENNE 



dique dans des conditions expérimentales favorables, les divers 

 moyens dont dispose chacun des adversaires ; il connaît l'influence 

 que peuvent exercer sur ces moyens les conditions dans lesquelles ils 

 interviendront ; il groupe, coordonne, oppose ces derniers et fixe 

 alors la valeur combattive de l'organisme ou du microbe, la capacité 

 défensive de l'un, la capacité offensive de l'autre ; la comparaison de 

 ces capacités permet parfois, sinon toujours, de faire des prévisions 

 raisonnables. Parfois aussi, comme à la guerre, quelque incident 

 imprévu, quelque condition nouvelle vient modifier les valeurs et 

 bouleverser les pronostics ; souvent, seule l'observation de l'évolution 

 de l'infection est capable de nous renseigner exactement sur les forces 

 respectives des combattants qui s'affrontent. 



La capacité défensive d'un organisme vis-à-vis d'un 

 microbe pathogène est appelée résistance^ et on distingue 

 une résistance absolue (quand le microbe ne provoque 

 aucun accident chez l'animal inoculé) et une résistance 

 relative (quand il y a des accidents atténués). La résis- 

 tance relative est d'ailleurs plus ou moins grande, plus ou 

 moins durable, plus ou moins efficace. 



On parle aussi de réceptivité, ce qui est l'inverse de la 

 résistance : on désigne en effet sous ce nom la propriété 

 que possède un organisme de contracter une maladie du 

 fait de l'invasion microbienne, et on considère des récep- 

 tivités grandes ou petites, etc. On pourrait dire, si l'on se 

 sentait vraiment autorisé à employer en ces questions le 

 langage des mathématiciens, que la résistance est en raison 

 inverse de la réceptivité. 



La capacité offensive d'un microbe est dite virulence. 

 Comme la résistance et la réceptivité du reste, la viru- 

 lence est une résultante. Pour la déterminer il convien- 

 drait de tenir compte des divers éléments qui la consti- 

 tuent (et dont nous étudierons quelques-uns ci-dessous) et 

 d'attribuer à chacun d'eux un coefficient convenablement 

 choisi et un signe selon le sens des variations présentées 

 par l'élément de virulence donnée. 



Nous reconnaîtrons ci-dessous que deux facteurs condi- 

 tionnent la virulence : l'un que nous appellerions volontiers 

 la virulence microbienne personnelle, et qui est une 

 qualité propre au microbe, tout à fait indépendante de 

 telle ou telle substance inoculée en même temps que le 



