LA VIRULENCE MICROBIENNE 373 



cobaye, si inoffensives que non seulement elles ne provoquent pas 

 d'accidents, mais même qu'elles ne vaccinent pas. 

 Quelle apparente incohérence, n'est-il pas vrai 1 



L'immunité antimicrobienne est fonction de la phago- 

 cytose, nous l'avons démontré. Quand on inocule un 

 microbe pathogène atténué, la phagocytose se fait plus 

 rapide et plus complète, toutes conditions égales, que si 

 on inocule le même microbe non atténué. Or nous avons 

 vu que le microbe pathogène soumis à l'action du sérum 

 antimicrobien correspondant est plus rapidement et plus 

 complètement phagocyté, toutes conditions égales, que 

 s'il n'avait pas subi l'action d'un tel sérum. Au point de 

 vue de l'infection, le microbe atténué par l'un des procédés 

 que nous avons indiqués et le microbe opsonisé (traité par 

 l'immunsérum correspondant) sont donc équivalents : leur 

 pouvoir pathogène, leur virulence est atténuée. Et l'on 

 serait tenté d'ajouter à la liste des agents atténuateurs les 

 sérums antimicrobiens. Pourtant une différence fondamen- 

 tale existe entre les deux catégories de microbes. Si on 

 cultive sur milieu convenable le microbe atténué, en pra- 

 tiquant de fréquents réensemencements, il conserve sa 

 virulence atténuée sans modification. Si on cultive de 

 même le microbe opsonisé, il ne tarde pas à reprendre sa 

 virulence primitive, celle qu'il présentait avant le traite- 

 ment par le sérum antimicrobien. Pour bien marquer cette 

 différence, il conviendrait de parler d'atténuation réelle 

 (par vieillissement, par action des antiseptiques, par pas- 

 sages) et d'atténuation apparente (par sérum antimicro- 

 bien). 



La virulence microbienne peut être augmentée ou exal- 

 tée par divers procédés, dont le plus efficace sans doute et 

 le plus fréquemment utilisé consiste à pratiquer une série 

 de passages sur des animaux convenablement choisis : 

 c'est là l'une des méthodes qui tout à l'heure nous per- 

 mettait d'atténuer les microbes : l'expérience a montré 

 que, selon l'espèce sur laquelle se fait le passage, on pro- 

 voque l'atténuation, ou l'exaltation de la virulence du 

 microbe. 



