LA VIRULENCE MICROBIENNE 37o 



pêrer au microbe sa virulence antérieure, et peut-être 

 même la dépasser en usant de la méthode des passages, 

 convenablement réglés et suffisamment répétés chez des 

 animaux judicieusement choisis. L'expérience vérifie ces 

 prévisions. 



En cultivant la bactéridie à 42*^,5, on obtient après 7 jours un mi- 

 crobe qui n'est plus virulent pour le mouton, le lapin, le cobaye 

 adulte ou jeune ; seul le cobaye naissant est réceptif pour elle. Ino- 

 culons cette bactéridie au cobaye d'un jour, et quand il succombe 

 au charbon qui s'est développé en lui, inoculons un peu de son sang 

 à un autre cobaye d'un jour, puis continuons les passages sur cobayes 

 d'un jour : la maladie s'aggrave, l'évolution se précipite à mesure 

 que nous renouvelons l'essai ; bientôt la bactéridie peut tuer le 

 cobaye de 2 à 3 jours, puis celui de 8 jours, celui de i5 jours, 

 le cobaye adulte enfin, puis le lapin et finalement le mouton. 



X-a virulence esl donc une qualité éminemment variable 

 et plastique, que nous pouvons (à condition de posséder 

 une documentation suffisante, que seule la pratique empi- 

 rique nous permet d'acquérir) modeler à peu près complè- 

 tement à notre gré. 



Une réserve pourtant. Supposons que nous poussions encore plus 

 loin que nous l'avons fait l'atténuation de la bactéridie ; elle perd sa 

 virulence même pour le cobaye d'un jour. Gomme cet animal est le 

 plus sensible que nous connaissions, nous pouvons dire que la bacté- 

 ridie n'est plus pathogène : elle est rentrée dans le groupe, si abon- 

 damment pourvu d'espèces, des microbes banals, inofTensifs ; c'est 

 pourtant une bactéridie, car elle en a tous les caractères morpholo- 

 giques, histologiques, chimiques; seule la virulence lui manque. 

 Peut-on la lui rendre ? Les tentatives faites pour y réussir n'ont pas 

 abouti : tout nous conduit à penser que, pour pouvoir récupérer sa 

 virulence, la bactéridie doit encore être A'irulente, si peu que ce soit, 

 au moins pour un animal ; mais quand sa virulence est universelle- 

 ment éteinte, nous sommes impuissants à la régénérer. Nous n'affir- 

 merons pourtant pas qu'elle est irrémédiablement perdue. Qui sait 

 s'il n'existe pas quelque animal plus réceptif que le cobaye d'un jour, 

 et pour lequel notre bactéridie avirulente se montrerait faiblement 

 pathogène, et s'il ne serait pas possible par passages sur cet animal 

 de faire réapparaître la virulence et de l'exalter (n'est-ce pas là juste- 

 ment ce que nous avons fait quand, constatant que la bactéridie atté- 

 nuée pendant 7 jours était avirulente pour tous les animaux de labo- 



