LA VIRULENCE MICROBIENNE 377 



ou d'auréoles, la propriété d'engendrer des spores plus résistantes 

 que les formes végétatives à la digestion intraleucocjtaire, ou de se 

 montrer inaltérables par les sucs protoplasmiques. Cette étude faite, 

 il serait possible de fixer la part qui revient dans une infection déter- 

 minée à l'une ou à l'autre de ces diverses propriétés, et sans doute 

 d'intervenir plus efficacement, parce que plus exactement, pour neu- 

 traliser tel ou tel de ces moyens de combat. Actuellement, nous 

 devrons nous borner à donner de sommaires indications sur les points 

 que nous venons de soulever. 



Pour les microbes toxigèncs, la propriété de produire la toxine en 

 quantité plus ou moins grande, toutes conditions égales, est assuré- 

 ment un élément de virulence. On a isolé des fausses membranes 

 diphtériques des bacilles plus ou moins toxigènes, et on possède dans 

 les laboratoires des races qu'on s'efforce de conserver inaltérées, qui 

 se distinguent par la capacité qu'elles possèdent à un degré éminent 

 de fabriquer de grandes quantités de toxine, ou, si on préfère em- 

 ployer cette forme de langage, une toxine très active, — Il serait 

 toutefois imprudent de prétendre que la virulence des bacilles diph- 

 tériques, tétaniques, etc., ne dépend que de leur aptitude à produire 

 plus ou moins de toxine. On conçoit aisément que cette virulence 

 puisse dépendre aussi de la rapidité plus ou moins grande de la mul- 

 tiplication du microbe et des obstacles plus ou moins efficaces qu'il 

 oppose à la phagocytose. En fait, de deux microbes toxigènes inéga- 

 lement virulents, le plus virulent n'est pas toujours et nécessairement 

 le plus toxigène. 



Après avoir reconnu le rôle fondamental de la phagocytose dans 

 l'immunité antimicrobienne, nous avons noté les phénomènes de 

 chimiotaxisme positif ou négatif, phénomènes dépendant vraisembla- 

 blement de la diffusion dans le milieu de quelque substance issue du 

 microbe et capable d'impressionner les leucocytes qu'elle atteint. 

 Mais que sont ces substances microbiennes? Sont-ce les toxines elles- 

 mêmes quand il en est sécrété ? Sont-ce des substances distinctes des 

 toxines ? Sont-ce des substances banales, matières salines, produits 

 de désintégration chimique du protoplasma microbien, etc. ? Nous ne 

 le savons pas. Sont-elles spécifiques ? Et nous pourrions multi- 

 plier les questions qui ne reçoivent pas de réponse présente- 

 ment. 



On a imaginé que les microbes fabriquent et excrètent 

 des substances qu'on a appelées agressines, et qui s'en 

 iraient au loin agir sur les leucocytes pour les dépouiller 

 totalement ou partiellement de leur propriété phagocy- 

 taire, un microbe étant d'autant plus virulent qu'il produit 



